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皇帝端著茶盞抿了口，垂眼問，“哪裡欠妥？”

皇后迂迴道，“選秀是祖制，打從南苑王府起就沒落下過。每三年一次，除非是歷代的大王到了耳順之年，否則沒有不擴充後宮的道理。你瞧你現在還沒到而立，和臣工聯姻也是坐實根基的方兒，這會子莫名的把人全遣返了，叫旗裡的人怎麼議論？我的意思是，就算充門面，好歹封兩個答應常在。外頭悠悠眾口，堵住了，別人也沒什麼可說的了。沒的叫朝臣為這事上疏，議起來怪丟面子的。”

你說她什麼好？深明大義，找不著錯處，可皇帝現在留了心眼，聽著哪兒都覺得不對付。他把青花托碟擱在矮几上，語氣很平淡，“朕沒有要翻牌子的打算，那些女孩兒進了宮，一輩子就耽擱了。”

皇后怔了怔，簡直有點找不著北。半晌才道，“宮裡一百多的滕御……全指著你呢！你和素以情深，我都知道。可……你同太上皇不一樣。太上皇是開國之君，大殺八方，早就立了威，就是有閒話也不能入他老人家的耳門子。況且他獨寵皇太后時已經有十二位阿哥了，咱們呢？死了一個傷了一個，只有三個是齊全的，這不成啊！你想想，社稷是重器，重器必要皇脈去承擔。你正是春秋鼎盛，倦怠了可怎麼好？做帝王有尋常人沒法體會的艱難，遇著對的人不想挪窩是有的，可你瞧辦得到麼？”她說著紅了臉，衝晴音使個眼色，讓她把屋裡人都打發出去，這才細聲道，“素以眼下有孕，也伺候不了你，還是讓馬六兒往御前送牌子吧！難不成還有人嫌子息多的？”略頓了頓，又有些黯然，“我是沒法子，自己不成器，只有盼著別人來替你傳宗接代了。外頭我幫不上你什麼忙，內廷裡……”

“先不說這個。”皇帝打斷她，有些厭倦她總是這樣一副大賢大德模樣。如果把慧秀送到御前是賢德，那千方百計在他和素以之間製造矛盾，這又是什麼說頭？他站起來，下了腳踏繞室沉吟，“這種事兒是上了歲數的人該記掛的，你有什麼可著急的？兒孫多也有多的亂，前朝奪嫡，連死十一個皇子的事兒你大概是忘了，忘了也不怨你……朕今兒來是想問你，你得了榮壽和慧秀被治罪的訊息麼？”

皇后心頭一跳，早知道他來少不得要問這個，既然他沒有牽五跘六的叫指證，說明他心裡還是顧念她的。再說榮壽都已經往北邊去了，她能推脫的空間也大。其實平心而論，這並不算什麼要緊事，她辦的樁樁站得住腳，也不怕他責難。

“是，我昨兒就聽說了。”她頷首道，“我也知道萬歲爺想和我說什麼。”

皇帝哦了聲，“你是個水晶心肝兒，那就說來聽聽。”

皇后也下了地，花盆底踩在青磚上噠噠作響。她走到南窗下，曲足方香几上供著魚缸，缸裡三尾小錦鯉首尾相連，圍著幾棵銅錢草轉圈。她捻了一撮魚食投進去，緩聲道，“要說慧秀，我派她到你身邊，也確實是對她寄了希望。那陣子你太忙，爺們兒家總幹吊也不是個事兒，讓她邊上伺候著，你要是喜歡，開臉也近水樓臺……”她掩飾著咳嗽了聲，“我是為你身子著想，陰陽調和本就是應當，一個皇帝弄得出家人模樣，何必呢！我往常沒說，暗裡也思量，你對素以太著迷，這樣未必是好事。先頭料理了貴妃和靜嬪，可後宮還有多少虎視眈眈的人，你能瞧得出來嗎？素以在明，別人在暗，架得住人惦念算計？惹了眾怒終歸不好，你是愛她，別到最後成了害她，那就背離了初衷了。”

皇帝哂笑道，“宮裡不是有你麼？你在，素以應該是安全的。”

是啊，男人管朝堂，她該管著紫禁城裡幾千口人的吃喝拉撒睡，還得替他照顧他的寵妾愛妃。萬一有什麼不周全，不必說，罪過全歸她。是她沒挑起擔子，沒盡到賢內助的職責。萬歲爺一直以來真是太信得過她了，她聽到這話，到底是該哭還是該笑？