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上，再到那條在煌煌燈火下熠熠生輝的豔紅石榴裙上，最後又在她的臉上打個轉兒，她的臉色在因為燈光的照耀（也許是因為喜悅）閃著瑩潤的光澤。那種光澤在無形中逐漸放大，灼痛了秦靖野的眼睛。

鄭靖朗一邊跟眾人說著話，一邊好整以暇的等著秦靖野做出表態，他的臉上浮起了一絲令人難以捉摸的神秘笑容。他的神情帶著一種含蓄的挑釁，秦靖野則似乎在盡力剋制住情緒。

眼看氣氛越來越僵硬，鄭靖北只好再次扮起了和事佬這個角色：“我們要去前面看百戲，……你們要不要一起來？”其實，他心裡希望的是鄭靖朗最好能離開，宜竹最好能……留下。——這肯定是某人的願望。

不過事情只能一半遂了他的願。

“好！”

“……好。”

鄭靖朗和楊宜竹一前一後發出了回應，前者響亮爽快，後者略帶一些遲疑。鄭靖北掩飾的乾笑幾聲，繼續振作精神，擔當調停人。

眾人一起行走時，鄭靖朗依舊像方才那樣讓小廝把宜竹圍在中間，省得行人衝撞了她。他一路談笑風生，或是說著路過的各家老店的來歷，或是扯些舊年趣事，鄭靖北和宜竹時不時插上幾句，只有秦靖野整個人遊離在人群之外，他那張桀驁孤冷的面容與這熱鬧歡樂的氣氛顯得格格不入。

三人正說著話，秦靖野突然趁空插入一句沒頭沒腦的話：“楊姑娘，你的父母和兄長呢？”

宜竹頓了頓，微笑作道：“我父母在西市歇息，哥哥走散了。”

秦靖野抓緊時機又道：“你一定很想找到他們吧？我不介意護送你去。”

宜竹奇怪地盯著他看了片刻，搖搖頭，俏皮地笑道：“不，我很介意被你護送。”

秦靖野深吸一口氣，沉聲道：“你跟我說話，似乎很喜歡用‘不’字？”

宜竹訝然道：“難道我不能說不嗎？”

秦靖野被噎了一下，只好道：“不，你當然可以。”

宜竹狡猾地笑了，攤攤手：“你看，你也用這個字了。”

秦靖野心有不甘的呼了口氣，他明明還有幾句話沒說透的，如今被她一打岔竟全忘了。不過他倒藉著說話的機會，擠到了宜竹身邊，和她並肩而行。

他一加入，另外三人共談的和諧氣氛立即被打破。宜竹和秦靖野實在沒什麼共同語言。鄭靖朗無奈地朝宜竹笑笑，自覺退到了後邊。四人中只剩下了鄭靖北獨立支撐僵局。宜竹一邊觀燈一邊在來來往往的人群中尋覓著兄姐的身影，她想著再逛一會兒如果還找不見他們，她就自己回去找父母。

她正這麼想著，只聽見鄭靖北發出一聲愉快的呼聲，他興致勃勃地指著路邊的一條四五丈長的大粗麻繩道：“咱們來玩牽鉤（拔河）吧？”

這條長繩兩頭分系小繩數百條。人們分兩隊比賽，中間立大旗為界，震鼓為號，輸的一方付帳。

其他人不忍拂了鄭靖北的意，紛紛表示贊同。鄭靖北點了點人數，發現他們三個各帶兩個小廝，一共九男一女十人，剛好分為兩隊。秦靖野一馬當先，連同宜竹在內劃拉了五個人在自己這邊，鄭靖北和鄭靖朗等人在另一隊。

他們兩隊一準備好，提供麻繩的小販開始擊鼓。宜竹這邊，三個小廝在前面，秦靖野殿後，宜竹正好站在他前面。他今晚顯然醉翁之意不在酒，從比賽一開始，他就不斷尋找讓人無法回答的話題：

“請問楊姑娘，令堂和你是不是已經打算更換目標了？”

“……這個不須秦公子操心，我保證她再不會打你的主意，——畢竟我們的眼光一直在提高。”

“不敢苟同。”

……

“我希望你的目光同你的說話一樣銳利——千萬別被人的表面給矇蔽了。”