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禁在家大半月，憂心忡忡，冰火兩重天下，上了考場也心神不寧，以致於發揮失常，才拱手將解元的名頭奉送給了徽州衛家的二公子。

“多謝你們好意勸解，我此回自當盡全力而為。”

在會館門前告別了兩位好友，程家的馬車等在一旁，程明棠上前去左右看了看，卻沒看到派出去的小廝。

前兩日這時候理應已經回來換班了，沒有兩個，也總該有一個候著回事才對的。

“他們二人是何緣故不在，可有交代？”

侍立的小廝搖頭道不知，“說來奇怪，小的今日早晨只見阿七去替小六了，並未見小六回來。”

程明棠聽著心中略有不安，“走，去看看。”

上了馬車一路疾行往慈雲寺方向去，臨近山腳下時已暮色漸沉。

馬車停穩時，他卻只聽外頭一聲悶哼，緊接著咚地一聲，推開車門一看，便見小廝人事不省地歪倒在車轅上。

還沒等他抬起頭看向前方，眼前突然一黑，當頭罩下來一個大麻袋，整個人從頭到腳被囫圇一捂，大力拖行數步，頭撞到石頭上，便什麼也不知道了。

山中日子清平，阮阮祈福之期轉眼到了第六天，還差最後一天便可功德圓滿。

但這日巳時四刻，還未到午膳時分，她正跪在佛祖跟前平心靜氣地喃喃唸經，卻聽身後響起一串略帶急促的腳步聲。

回過頭去看，慧心匆匆而來，到了跟前先合手說了聲“阿彌陀佛”，才道：“施主今日不必祈福了，山下方才有人前來傳信，說程家公子路遇歹人受傷昏迷，程家想請施主前去看望。”

“表哥昏迷了？！”

阮阮心頭一時大驚，這下子經文如何還能念得下去，忙向慧心告了辭，一路小跑著往山下去了。

畫春同一個程家的小廝等在寺門處，見她出來忙急切迎了上去。

“表哥現如今情形怎麼樣了？”阮阮問。

畫春抬手扶住她一邊胳膊下臺階，勸她先莫慌，“性命應是無大礙，只是受了些苦頭，一時半會兒難醒，老爺夫人已經先過去看望了。”

阮阮面上難掩焦灼，轉而問那小廝，“怎麼會這樣呢？鄴城守衛森嚴，表哥怎麼會遇上歹人？”

小廝支吾道：“少爺遇襲時不在城中，而是……而是……”

“是哪？你倒是說啊！”

“是在這馬鞍山下，慈雲寺外。”

阮阮當下面上一頓，表哥無緣無故怎會傍晚時分跑到這慈雲寺來，除了為見她還能有什麼別的緣由，卻不想遇上了流竄的匪徒，才致如今的地步。

一念及此，她心中立時愧疚不止，往程家的一路上，腦海中浮現的全成了表哥從前對自己的好。

小時候表哥讓她騎在脖子上放風箏，無怨無悔地幫她捉刀代筆寫課業，她長了蛀牙被禁止吃糖，也是表哥偷偷在袖子裡藏了糖果晚上鑽狗洞給她送來解饞……

諸如此類的好，多得教她數不過來，甚至已經像每日吃飯喝水一般習以為常了。

他那個人，除了在緊要關頭缺少些頂天立地的擔當，從沒有在別處對不起她過，