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麗嬪不悅道：“什麼皇族？他也配？你別信那些捕風捉影的傳聞。想想如何得到聖寵才是正經。”

秀嬪知道她說得不錯，揮去腦海中的映像，認真與麗嬪商量起來。

秋公公在鳳儀宮被齊後夾槍帶棒地敲打了一番。剛出來便讓一堆瑣事纏住。下個月是皇帝的生日天聖節，海內初定，自然要好生慶祝以顯王朝威儀，既然由他主持，這些時日免不了忙累。

等他處理好當日事務回到妙音閣時，已過黃昏。

他問親隨的小太監長生道：“聖上在何處用膳？”

長生回道：“在麗嬪娘娘的流霞宮。”

他長出一口氣，放下心來。

聖眷隆盛並不是好事，尤其在這個緊要的時候。他不想成為那些新晉妃嬪的眼中釘。

他草草用過膳，勉強打起精神，焦急等待一個重要的訊息。

門簾一掀，他的親信蘇忠匆匆入內。

秋公公騰地站起來，問道：“可有訊息了？”

蘇忠點點頭，一邊抬袖擦拭臉上的汗，一邊喘著氣道：“天璣閣在博縣伏擊了齊王……”

“如何？”秋公公滿臉急切之色。

蘇忠終於喘勻氣。面對青年眼中的期待，他實在不忍心說出打聽到的訊息，再三催促之下，才為難地道：“齊王身邊高手如雲，天璣閣此次並未成功。”

秋公公像被抽去氣力一般，失望地倒在椅子上，喃喃道：“又失敗了……”他想了想又問：“可有人被俘？”

“這個……不知道。天璣閣派出均是死士。應該不會牽連到少主。”

這時站在他身後的長生忍不住問道：“忠伯知不知道此次閣主派了哪些人去？”

秋公公扭頭看了他一眼，道：“是不是擔心有你的兄弟朋友？”

長生輕輕點了點頭。

秋公公對蘇忠道：“忠叔替長生打聽一下吧。”

“是。”

他緩緩站起身，面對窗外一彎眉月，自語道：“看來，我的仇還是得自己親手來報。”

蘇忠憐憫地凝望他的背影，嘴唇動了動，最終還是嚥下嘴邊的話。

秋公公再次轉身時，已下定了決心，目光堅毅，全無平日溫軟嫵媚之態，“忠叔，替我行針。”

蘇忠隨秋公公進入內室，自懷中取出一把銀針，飛快地插入他周身的各個大穴。開始時，秋公公還能勉強忍耐，到後來疼得臉色蒼白，發出低低的痛呼。

長生站在內室門口，聽得他慘痛的聲音，一隻手掌在袖子裡越捏越緊。等蘇忠行完針，長生已出了一身冷汗。

內室裡悄無聲息。秋公公闔著眼，呼吸微弱，像是睡著了一般。

長生跪在地上，拿出絹帕輕輕為他擦去額上的汗珠，然後替他蓋嚴被子。

過了許久，秋公公慢慢地睜開眼。長生忙扶他靠坐在床頭，端來早準備好的藥茶。

秋公公喝完藥茶，蹙眉嘟囔道：“真苦。”

長生難過道：“師傅不要再用這種方法來恢復功力，太傷身了。”

秋公公淡淡地笑道：“無妨。凡事總是要有代價的。這點兒代價我還付得起。”

長生惡狠狠地道：“我替你殺了齊王！”

秋公公微笑道：“好啊，你要殺了齊王，我的性命都可以給你。”

長生咬著嘴唇道：“我不要你的性命，我只要你好好的。”

秋公公摸了摸他的肩，以示讚許。長生卻知道，他並不相信自己的話，只當是孩子的玩笑罷了。

“長生，我想彈琴。”他輕聲道。

長生忙抬來小几支在床上，把秋公公的“沈香”琴放到小几上。然後退出內室，守在門口──秋公公