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盡全力在苦渡這些無處可容之人，給以棲所，慰以飽食；以誠待之，以善感之，無限的包容，理解。她是為了什麼，難道就沒有一點點私心？

“有的。”阿蕪回答說：“水神的私心就是等人，以贖罪的方式等著一個人，不求功德無量，但求功過相抵，也好讓那個人少受一些業報。”

以這樣的方式等人，想必只有河妖能做得出來，若他是那個人，知曉她這樣為了自己，或許並不會好受。可，誰知道呢？她等了多久，往後還會等多久，她等的人會出現嗎，這些，石清作為一個局外人根本沒法去妄自猜測，至少現在他這樣設定自己。沒來由的，有一絲惱怒。

阿蕪，久居四安村，家貧，其兄未成家。阿蕪二八年華，長相標緻，雖不及沉魚落雁，小家碧玉倒是有過之無不及。本性老實，誠善不欺人，相鄰無不稱讚於她。奈何我不欺人，人卻犯我。東村王姓財主，人稱“王霸頭”者，貪戀美色，羨其貌美，欲佔為私有。其吝嗇一毛不拔，人盡皆知，故連夜思一詭計，曉其兄投於自家苦力，命管家暗地使絆，致使兄連連出錯，正中財主下懷。於是乎，打碎一組半舊不新陶泥碗竟索以千兩白銀，放言道：限三日期限交出償金，如若不然，便拿家中小女抵償，否則，定不會罷休，於朝堂上見。

一家至此才知賠償是假，搶親是真，然而再不甘，也沒法子，只好哀求女兒認命。阿蕪自是不肯，日日行至四安河哭泣不已。水神見其可憐，心生憐憫，假借村長開壇作法，控制靈蝶的靈識，與其相通。又在祭神之日，以仙力護住阿蕪，使她免受溺水之苦。自此，水草園，便是她的安身之所。

“冒昧地問，你還活著麼？”石道長想起那日所見，小心翼翼地詢問。

阿蕪搖了搖頭，“這也沒什麼，有時候，活著還不如死了。我們都是被強行改變命數的人，自是該付出代價，自身壽數，就是代價。所以如道長所見，我們，都是死人。”

阿蕪道出這個事實時，平靜得令人膽顫。生老病死，在道士眼裡，雖平常不過但也還存些牴觸。知曉輪迴百年，不過又是個重頭開始。而在世俗人眼中，生離死別，總是冠著無盡的悲痛與恐懼。以性命作代價，還永世不見天日，於他們而言，夜幕降臨即是黎明之際，沒了性命，僅靠水神的一絲仙力拴住體內蠢蠢欲動隨時都有可能渙散殆盡的意識；甚至連凡人最基本的感覺也無權享受，嗅不到花香，嘗不到酸甜苦辣，所做的一切僅僅是模仿生前的記憶來完成，依樣畫葫蘆般。

可這裡的居民，卻照樣活得那麼精彩，活生生將它演繹成了世外桃源，人間仙境。他們沒了性命，換回了自由。石道長想：這就是真正的極樂吧。那麼河妖呢？她說自己在贖罪，這一層層枷鎖套在身上，給了別人自由，自己卻被禁錮。但凡這些人有一絲絲的悔意，都能輕而易舉摧毀河妖啊！

苦苦支撐自己早已千瘡百孔的身體，現在連區區一掌都受不下，河妖是太自信了，還是太自虐了？

這日，石道長總算主動找了回水神，他見著她時，見其喃喃自語著“下這不行”、“下那也不行”，竟還在為那日的棋陣尋破解之法，自己破解自己，有時候也挺難的。

石道長痴痴地看著那雙纖細的素手，各執黑白棋子，僵持著久久落不下手，將將落下白子，似乎發覺不妥，正欲拾起，他才開口道：“落子不悔噢，河妖你連這都不知道。”

落地長紗顫了一顫，水神微頷雙目，對上那灼灼目光，似驚又喜，暗自窘迫。只是玉綰說對著心上人，絕不能露出窘態，也不想想她在疏枉面前是如何伏低的。但此時水神哪管那麼多，覺得甚是有理，於是故作鎮定，藏不住的喜悅還是爬上那一對稍顯疲色的遠山黛眉，緩緩道：“道長今日，怎麼得空來我沁桐殿了？”

石道長聞得這依舊冷冷