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：“有老弟你這一句話，可見我曾國藩這次是沒有找錯人吶。伯函一生，有功有過，有毀有譽，不敢說憂國憂民，但一腔熱血，黃天可表，拳拳之心，厚土為證！老弟你雖然是在宮裡，但身份見識與別的公公都是不同的，朝堂上的一些事情，想必你能知道一些。這裡只有咱們二人，我跟你也不必藏著掖著。那一幫子大臣，倒有多半在說我重殺戮，輕民道，搶地盤，撈頂子。投筆從戎十數載，著實拼了不少的功名，也著實得了不少的罵名。今天能聽到你這麼說，我這心裡，實在是感激不盡！”

曾國藩這話，倒真的是發自肺腑。有道是木秀於林風必摧之，這位文正公堪稱漢人中第一重臣，封疆大吏，又受命在外，不被人詆譭才怪。蕭然難得有喜歡的幾個晚清人物，在這裡邊，曾國藩可算當之無愧的一個。《曾國藩傳》也是讀了兩三遍，對他的生平事蹟跟脾氣秉性多少都瞭解一點，因此攀談之時，大可投其所好。微一沉吟，道：“清者自清。人生一世。總不成面面俱到，只求個問心無愧罷了。君子行事，自有君子地準則，又豈是慼慼小人之輩可以理解的？心寬天地寬，理會別人做什麼？”

曾國藩不住頜首，讚許的道：“不錯。這幾句話委實說的精妙。想不到老弟如此年輕，竟能有這般的心思氣度，實在是難得得緊！後生可畏，後生可畏啊！”話一出口，又覺得有些不妥，重新打量著蕭然，眼中不自覺的露出一些惋惜地神色。蕭然知道他這是在納悶兒，好好的一個人。怎麼偏偏做了太監呢？人生至此，這輩子也就算這麼交待了！

曾國藩也意識到自己的失態，揮手道：“算了，不說這些個無謂的事情。我今天想託老弟辦的，可是兩件大事呢！”神情一斂，沉吟了一會才道：“你也是帶過兵打過仗的人，你對新式火器怎麼看？”

蕭然也不加思索，張口便道：“如今這兩軍對壘，火器的好壞、多寡，起到越來越關鍵的作用。刀槍再利。總歸難以跟開花大炮、新式步槍匹敵，可以說，今後地戰爭中，火器的優良將直接關係著勝負戰局。只是現在我大清國的火器研發才剛剛起步而已，與西洋火器相比，種類比較單一。生產工藝落後，規模小，產量低，還不足以大規模的裝備部隊。”

曾國藩有些激動的道：“說得好！老弟這幾句話，言簡意賅，切中要害。西洋的火輪就厲害的緊，可惜我泱泱大清國，自當年廣州一戰直到現在。水師一直被人壓著打，全無還手之力。月前收復安慶，我立刻跟朝廷上了摺子，奏請開辦安慶軍械所。自行研發火器。可惜到現在全無上諭，這一道奏摺，不知是留中還是被淹了。老弟你原就是皇太后身邊的人，又監過軍，論身份正說得上話。只要能勸皇太后將這道摺子發交軍機處擬議，那麼事情便有了眉目了。你看怎樣？”

這一道奏摺的確是被留中了，原因很簡單，說到底曾國藩畢竟是漢人，位高權重已經遭人猜妒，若是再開辦軍械所，勢必惹來旗人的諸多非議。因此兩宮皇太后將此折留中不發，而肅順正忙於跟恭王間地勾心鬥角，這回鑾一事又催得緊，根本沒有心思來理會這些，開辦軍械所的事情也就被擱了下來。

安慶軍械所的開辦是洋務運動的標誌，這件事不用曾國藩說，蕭然也是必須幫忙的，當下道：“我朝祖制，太監不可以參論軍政。不過不衝別的，就衝大人這麼信得過蕭然，沒說地，一定冒死進言！”

曾國藩嘆道：“老弟快人快語，誠性情中人。我大清朝諸多臣工，論見識能及得上你的，怕也不多了。可惜，可嘆！”

唏噓一番，又道：“第二件事，少年初奉旨，去淮地督辦軍務，組建淮軍，但是目下朝廷軍費吃緊