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知過地，看上去並不是石頭，也不是金屬，看上去似乎有無數細密的孔洞，但用手摸上去，卻無比光滑，還帶有一種生物軀體般的溫潤和彈性。

“這是……活的？”他不由得脫口問道。

“當然不是，摸起來的感覺很獨特吧？有專家說，它是某種已經在世上絕種的生物死後，屍體化成的化石。”卡達索亞笑著說。

在石碑前豎著一個名牌，上面寫著：“黃昏碑文，約暗黑紀前八百年。”

“黃昏碑文？這是石碑的真名？”修利文又問。

“我想是的，因為碑文上的字就那麼寫著。”一個聲音從前方的樓梯上傳來。

修利文朝聲音來出投去視線，一位老紳士正拄著柺杖，老態龍鍾地慢慢踱下來。他的左眼帶著一玫單邊眼鏡，左腋下夾著一本磚頭厚的書籍，頭髮已經花白了，臉上也佈滿皺紋，但仍舊能夠看出年輕時意氣風發的輪廓。刀削的五官中，沉澱有一種樸素的研究者氣質。整個人看上去，讓修利文覺得有些熟悉，有點兒像自己的老管家和那位博學多識的老師的街合體。

“午安，麥克勞倫先生。”卡達索亞恭敬地鞠躬問候。

修利文也欠了欠身，他亦曾經聽說過這個老人的明諱，他是眾所皆認，擁有高尚情操和專業素養的古歷史學家和古物學家，在這兩個領域有著權威的名望。他熱衷於開辦各種研討會，為年輕人於本專業的入門做指引，以及佈施事業，是個一個富有冒險精神的大人物。

當代許多年輕的專家學者在默默無聞的求學期間，直接或間接受到其研究方式和研究精神的影響。

麥克勞倫最著名的研究著做是《千年奇物》，裡面羅列了已經被挖掘出來，以及許多尚未挖掘出，但可以找到明確佐證證明其存在的傳奇物品。有不少製作於許多個世紀以前，自從煉獄入侵，人類歷史記錄發生斷層後，逐漸於人們的記憶中消失的奇物，就是依靠這本書指出的某些線索、可能性和取出方式挖掘出來的。

另外，其對歷史進行研究後，也第一個準確地估測出煉獄結構，以及煉獄怪物行動模式的學者。

“午安，城主大人，還有卡達索亞。”老學者毫不倨傲地朝兩人欠身。

“初次見面，麥克勞倫先生，雖然一直就很想見您一面，不過您出現在煉獄城的時間可不多。”

“不，其實蠻多的。”老學者穩重地笑起來，“如果您真的明確指明，希望要接見鄙人，相信您會更早和鄙人見面。”

修利文點頭笑了笑，說：“我十歲的時候就從老師那兒聽說您的事蹟了，所以，也知道您並不喜歡有人貿然打擾，喜歡自在的生活方式。”

“哈，您的老師看來對我很瞭解，不知道他是否是我的故人？”

“他叫做撒哈拉。”

“撒哈拉？原來您就是他唯一的弟子？”麥克勞倫顯得有些驚訝，“我已經有六年沒有聽到他的音信了，雖然他有時會將研究手稿寄來，但從不在上面寫清楚自己的情況。他還好嗎？現在在什麼地方？”

“誰知道呢？我這個老師可閒不下來，如今說不定正做在某個遺蹟的廢墟石柱上喝酒呢。”修利文聳聳肩。

談到撒哈拉，兩人間的距離似乎一下子拉近了許多。

麥克勞倫笑起來：“的確是那個樣子，說到這塊黃昏石碑，難道您沒聽撒哈拉說過嗎？這是我和他一起挖掘、整理並翻譯的傑作，很可能是目前為止，人類手中唯一的一塊第二紀石碑。”

“第二紀？”修利文有些愕然，這個名詞有些熟悉，他努力從記憶中挖掘它的來處，“是的，第二紀……我想起來了。”

修利文看著黑色的石碑，它的基座像個扭曲了的蛤蟆，有些怪異嚇人，給人感覺是個邪惡的東西，說不定會有什