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了鞋履去了後院，從水井了打水，淨手，洗臉，換了家居乾淨舊袍，敬香，禮佛。一切完畢時，從蒲團上站起的她，已是亭亭靜立，素雅清美。與那個又瘸又拐滿臉雨汗的賣菜周姑娘判若兩人。重入塵世已有兩年，洗淨塵土的周芷若眉目之間依舊有清澈羽化之氣。

佛自在心，此處已不是峨眉山，人間煙火須得件件嚐遍。趕了早起，上了集市，賣完了菜，換成了銅板，肚子會餓。周芷若挽起袖子，便去廚房做飯。這時，趙敏才磨磨蹭蹭挪到後院，脫掉自己又是油又是血的外袍，搬出大木桶，起爐燒水。

當熱刺刺的熱水沒過胸口時，趙敏長吁一口氣：“這輩子值了。”

洗漱完畢，趙敏又重新白淨像個人似得，疲勞一掃而光就不能逃避幹活了。趙敏從房裡搬了木盆，倒上井水，把自己的髒袍子泡在裡面。胡亂打上些皂角水，趙敏歪頭偷看在廚房忙碌的周芷若，見她絲毫沒有注意自己，便趕緊抓著袍子在盆裡隨便抖摟幾下，拎起來就揪幹，皺皺巴巴的曬在院子裡的晾衣繩上。

做完了這艱難的家務，趙敏又籲一口氣，滿意地看著晾衣繩上的成果。天已微黑，晚風起來，拉起她溼漉的長髮。院子裡的兩棵梨樹枝開椏散地長得極為任性，現在隨風搖曳，輕舞得更加清奇。趙敏走前幾步，趴在籬笆上，閒望東面波光靜靜的寒江。漁船也歇了，系在江邊，連出一線漁火。江後梅嶺倦鳥返巢，野獸回窩，葉聲草響逐歸寧靜。夜真的要來了。

趙敏把腦袋擱在手臂上，身心軟綿得像剛出鍋的大白饅頭。這裡是她的家，她在這什麼防備也不必有。從當年和周芷若離開峨眉，逃到這裡安家已經兩年。小城不大，但有山有水，民風淳樸。水有寒江，山有梅嶺，都不是壯闊聞名，但風景秀美。時逢亂世初定，新朝剛建。戶籍來歷，都是最好糊弄的。兩人隱姓埋名，賣菜殺豬維持生活，算是在這安頓下來了。

說到隱姓，周芷若倒沒有改掉周字。漢人傳統重，多少不願改姓，於是只改名。在周峨眉和周之若被趙敏極力否定之後，周芷若便隨便從敏敏特穆爾裡摘了個穆字，改名周穆。趙敏則無甚在意，反正趙姓也不是本姓，就改成閔敏。兩人選姓改名也算費了一番功夫，誰知除了寫在戶籍上外，並沒多大用處。因為周芷若偽裝的特徵太過明顯。熟悉的人叫她一聲周姑娘，不熟的背地裡便喚她瘸子周。而趙敏因為職業的關係，則成了殺豬敏。這倒是兩人始料未及的。

晚風吹吹走走，都快把趙敏的長髮吹乾。肚子裡突然起來的一陣咕嚕，驚醒了趙敏快要攀上眼眶的瞌睡。她揉揉眼睛，直起身三步並著兩步顛進屋裡。

“芷若，飯還沒好嗎？”

飯菜已上桌。青菜香菇，綠蔥豆腐，酸辣土豆絲和番茄湯。端的是紅綠相間，清清白白。趙敏抱著一海碗米飯，目光掃完這幾道菜，苦悶地嘆道：“賭博真是害死人啊……”

“你說什麼？你爪子又把頭髮披到起！說了溼頭髮這樣披到會病的……”周芷若繞到趙敏身後，扯了自己的發繩幫她紮起。

“我要吃肉！”

周芷若紮好頭髮，坐回桌邊，舉筷夾菜，看都不看趙敏，只嘴裡敷衍：“你賣肉的向我賣菜的要肉吃？”周芷若雖不在峨眉，飲食還是吃素，偶爾會給趙敏做肉菜，只是這幾天真的一點沒有。

“那你知道是東家的，我又不能帶回家咯……還有五天才發月錢，這日子怎麼過哦……”趙敏扒一大口米飯，滿臉愁苦地嚼著。

周芷若夾一塊豆腐，唇齒間嚼了五下，嚥下，然後無情地打擊趙敏：“發了月錢也沒錢買肉。房租要到期，朝廷的賦稅也要繳了，你的鞋快破了，算著要給你買雙新的，茶葉也快見底……要不就不買茶葉，買肉去？”

“打住！”趙敏急匆匆嚥下嘴裡米飯，憤而放碗：“你