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候，劉氏簡直將他倚為臂膀。

正當晌午，私塾剛散學，葫蘆兄弟幾個聽了馬小七的話，驚得怔住，黃豆臉色煞白，大大小小的娃兒們轟然炸開了，連三位夫子都急了，急忙吩咐大些的娃兒趕緊幫著去找。

葫蘆只愣了一會，跟著就高聲呼喝起來：“板栗，你帶人去跟村裡巡查的人說，把各個路口都守死，凡出去的人都要仔細檢查；萬元，你帶幾個人往村西頭去找，挨家挨戶問有人看見青蓮沒有；方五，你帶幾個人往村東頭去，也是這麼挨家問；敬文哥，麻煩你帶敬武他們幾個往老村去問；趙三叔，請你帶他們幾個往田畈去，看見幹活的人就問；黃瓜，你跟黃豆再回家仔細找找，瞧他是不是躲到後園子哪個旮旯裡睡著了。大夥記住，得了訊息要趕緊派人去我家送信。”說完轉向青山，“小叔，你跟我一起去下塘集。”

板栗早在葫蘆說完第一句話，就招呼幾個人衝出私塾院門；餘者也在葫蘆分派完後，呼啦啦湧出去，奔向四面八方。

文秀才等人看著眼前空蕩蕩的大院發呆。

青山剛要跑，見葫蘆還站那不動，急得叫道：“咋還不走哩？不是說去集上麼！”

葫蘆心裡糾結：要是去集上，請衙門的史班頭將各碼頭和道口都封住的話，萬一剛走一會，這邊又找到青蓮哩？

若不去吧，又怕耽誤了時辰，怕的是青蓮早被人偷出清南村去了。

他心裡一激靈，迅速作出判斷：還是去比較好，可不敢耽誤事。就算最後青蓮找到了，大不了多花些銀子給衙門裡的人賠罪，反正他也沒謊報案情。

一邊想著，腳下不停地就往外走。

鄭家院子附近已經圍了好些人，因為後山的書院也散學了，少年書生、中年文士、長鬚老儒，正三三兩兩地往山下來，要去各處吃飯。

到了山下，聞得鄭家小少爺不見了，跟鄭家熟悉的人都十分關切，幫著出主意，詢問並分析各種情由。

這時候，鄭老太太、葫蘆外婆、大舅奶奶，都慌了神，年紀大就是不經嚇，那個眼淚不住往下流，又鬧著要出去尋找青蓮。

劉氏強忍心慌，竭力勸阻，說她已經派了好些人去找了，就是葫蘆得了信兒，想必也會帶那些佃戶的娃兒去尋找的。又說那些半大的娃兒比大人還機靈哩，又讓楊雲華姐妹勸慰幾個老太太。

葫蘆回來後，立即被這群老小圍住，承受七嘴八舌的詢問。

他也顧不得細說，只匆匆安慰了娘和奶奶幾句，讓她們不要著急，他都已經安排好了，又讓馬小七去山上叫爹和爺爺回來。

等春子牽了馬來，他便和青山、青山的小廝秋娃騎上馬往下塘集去。

出門才走幾步，馬兒還沒跑起來，就聽東邊有人大叫道：“大少爺！大少爺……”

葫蘆在馬上轉頭看向來人，原來是剛派出去的方五，忙問道：“咋樣？有啥訊息沒？”

方五跑得直喘氣，斷斷續續地說道：“四少爺……去……姑太太家了！”

人群哄地一聲，都喜笑顏開，都道沒事了。

葫蘆從馬上一躍而下，衝著方五跑過去，嘴裡大叫：“真的？你聽誰說的？”

方五累得說不出話來，用手往身後指點，讓葫蘆自己瞧。

只見一個十三四歲的少年匆匆跑來，原來是鄭家的下人韓慶，慌慌地嚷道：“大少爺甭急，四少爺去姑太太家了。是我送他去的。”

葫蘆大怒，剛要訓斥他，想著娘和奶奶外婆還在裡面亂著哩，忙推他進院解說此事，自己則讓人去召回剛才分派出去的人。

好在都在村裡，也沒走遠，攆上去說一聲就叫回來了。

正好板栗也轉回頭，聽說青蓮去了自己家，忙拉住葫蘆的馬道：“我家去瞧瞧。青蓮要在那