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，他在步隨雲面前總是失態。不是露出軟弱，就是露出暴戾。

兩人廝鬧了一場，衣衫有些凌亂。秋寧整了整衣襟，坐到檀木圓桌旁。步隨雲給他倒了水。他手握青瓷茶盞，垂了眼簾，努力收拾混亂激動的心緒。

步隨雲坐在他對面，一瞬不瞬地凝視他。

過了半晌，秋寧抬起頭，恢復了一貫淡然的神色，“我知道你找過我的族人，希望我們能和你合作。我們雖然想報仇，卻絕不會弒君。”他的聲音低了一些：“你若要殺他，得踩著我的屍體過去。”

步隨雲沒什麼表情，輕描淡寫地道：“我們的計劃變了。暫時不會動皇帝。我想藥師國人要報滅國之仇，行刺是行不通的。不如和我們合作，連根剷除齊氏，讓他們永世不得翻身。等得那時，你再決定是否與我們繼續合作。”

秋寧想了想，默默地點了點頭。

他淺抿一口茶，忍不住好奇問道：“玄家和皇上到底有什麼深仇大恨？據我所知，皇上從來不曾為難青海王。”

步隨雲的神情冷了下來，前一刻還是陽春三月，一轉眼便是數九寒冬，“我們與他有不共戴天的血仇！”

秋寧一怔，忽然想到了一種可能。

……

四月，承光帝封西平郡主玄若霞為辰妃，位列四妃之首，賜漪蘭宮。其納妃儀式除沒有“納彩”、“大徵”兩道程式外，其他環節均與迎娶皇後之禮一樣，而隆重程度更是有過之而不及。

辰妃入宮後，深得聖寵，皇帝連續寵幸一月有餘。還因為辰妃閨名帶個“霞”字，將麗嬪住的流霞宮改賜予辰妃。不久之後，又讓辰妃協助皇後管理後宮。

這樣的隆寵前所未有，後宮嬪妃焉能不妒？可惜辰妃出身高貴，青海王正得皇帝器重，辰妃又賢惠大方，一些不得寵或是出身不好的嬪妃開始向她示好，慢慢在她身邊聚起勢力，鋒頭直逼皇後。

後宮波濤暗湧，朝堂還算太平。青海王回了藩屬，而小郡王玄天賜則留在京城，由皇帝親自選拔飽學之士教導功課。步隨雲陪玄天賜一道留了下來。

留下了玄郡王，皇帝還想留齊王世子。齊王生怕世子鬧出事被人抓了把柄，只得親自留下來，搬進御賜宅邸，讓世子回藩屬。

七月流火，熱浪掀天。

生病滯留的信王木永楨終於進京覲見。墨欽與他故人相見，自然有很多話要說，常常單獨在昭文閣密談。

某天，皇後突然來興致，在鳳儀宮設茶宴招待各位嬪妃。辰妃雖然得寵，但是在皇後面前始終恭敬，跟她親近的嬪妃也不敢造次。後宮的女人們在鳳儀宮一派親密和樂地喝茶。

席間，皇後笑嘆道：“難得今兒姐妹們都高興，光坐著喝茶忒沒意思，有些玩耍兒助興才好。”

立刻有人提議投壺，又有人提議雙陸象棋。皇後只說玩老了，沒意思。

麗嬪笑道：“妾倒是有個好主意，保管大家沒玩過。”

眾人的目光齊齊投向她。她笑道：“天聖節上，秋公公琴技超群，真是天上才有的妙音，可惜後來再沒機會聽了。不如今天叫他來為我們姐妹彈琴。我們也不光聽，他彈一段，我們傳花，曲停的時候花在誰手上，便罰誰喝酒。”

眾人愣了愣，馬上有人附和。

辰妃皺眉道：“他是皇上跟前伺候的人，叫他來恐怕不妥。萬一皇上要他伺候，找不到人……”

麗嬪打斷她道：“辰妃姐姐這可說得不對，他在宮裡當差，皇上是他的主子，皇後娘娘就不是他的主子嗎？再說皇上和信王去行宮避暑，他又沒跟去，豈會這時候要他伺候的？”

辰妃聽她連珠炮似的說完，也不接話，端起茶盞抿了一口茶。

皇後似笑非笑地看向她，“據說秋公公琴技冠絕青龍國，