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，穿威嚴龍袍，站在金殿之上，不苟言笑。

他大刀闊斧改革吏治，懲貪官，治貪腐，數以萬計的官員倒下。抄家、流放甚至殺頭。他放任百官內鬥，像下棋一般平衡各方勢力，讓他們互相牽制，此消彼長。他甚至御駕親征，穿著盔甲，騎在馬上，衝入敵陣。

噴薄的血濺在他的臉上，盔甲上。似乎才能讓心裡的隱痛稍作平息。

攻打北蠻時，他領兵在前。又令一萬士兵扮成西維士兵的模樣，操著不甚熟練的西維話從側面襲擊。

北蠻人被打服了，西維人被嚇著了。而北蠻與西維之間又心生芥蒂，互相猜疑。邊境可謂初平。

早年的稅制改革初見成效，工商業越發發達。戶部奏報棠州一帶有銅礦主一次僱工達十餘萬人。國庫收入每年漸長。

他真正成了萬人敬仰的一代帝王。

只是帝王家中，難以啟齒的傷痛太多了些。

蕭棲遲甚至不知道應該怎樣面對蕭儀——他唯一的兒子。

蕭儀六歲了，身上卻沒有一點孩子該有的童真。他面對蕭棲遲時，恪守君臣之禮，不逾矩，不親暱。母后沒有了，後宮廢棄，他跟著蕭棲遲住在崇儀殿。沉默寡言的父親，是不可親近的天子。

蕭棲遲本來不是這樣的。從前他會將蕭儀舉在肩頭，會抱起他拋向空中再接住。可是，現在他再也做不出這樣的舉動，他甚至不知道面對兒子如何露出一個笑容。如果不是自己，兒子不會失去母親。

他愧於妻，亦愧於子。贏了天下，輸了家。

他的所有關愛變得寂靜無聲。上朝前，一定要去蕭儀的床前看一眼。臨睡前，偷偷躲在蕭儀屋子裡的圓柱後，一直等到床上傳來細微而均勻的呼吸，才轉身離去。

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烈日當空，蟬鳴聲聲。沈江蘺和綠竹一人靠著一根柱子，站在拱橋上，享受水面涼風。

“南無正跟誰說話呢？怎麼我沒見過那姑娘？”沈江蘺好奇問道。

綠竹嗤了一聲，說道：“她啊……雜貨西施嘛。”

沈江蘺打量了她一眼，笑道：“怎麼個西施法？說來聽聽。”

姑娘姓苗，名秀嫦。不是即墨人，前些日子隨家人遷居來此，開了間雜貨鋪。鋪子就在碼頭左手邊的浣紗街上。

“也不知李大娘怎麼想的，偏要從她家買東西。”綠竹說著又撇了撇嘴。

“怎麼，你討厭她啊？”沈江蘺問了一句。

綠竹捶了捶廊柱，才說：“咱們走近點去看。不是我說，我就不信有女人見了她能喜歡她的。”

兩人做賊似的朝著南無正和苗秀嫦所在的方向越挪越近。

苗秀嫦人長得一般，聲音倒是清甜溫柔得很，只聽她說：“太好了，人家本來還擔心南大哥不喜歡，如今聽你說好用，人家就放心了。”

南無正的表情倒是挺客氣：“多謝姑娘相贈。”

苗秀嫦俏生生一笑：“南大哥時常照顧我家生意，我謝大哥還來不及了，再說些微小禮聊表寸心而已。”說著苗秀嫦扭動著身子，肩頭輕輕蹭了南無正一下：“南大哥不如叫人家秀嫦罷，總叫姑娘見外得很……”

綠竹激動得一把抓住沈江蘺的袖子搖晃起來：“看見沒？看見沒？”

沈江蘺拍著她的手：“看見了，看見了。”

也不知道南無正到底有沒有感受到苗秀嫦那若有似無的一蹭，仍是一本正經到：“秀嫦姑娘……”

苗秀嫦輕輕跺了一下腳，撒嬌似的糾正到：“秀嫦！”

南無正無奈一笑：“在下送秀嫦出去。”

沈江蘺立刻轉過身，對綠竹投以極其肯定的一眼。

不想那苗秀嫦順勢就往左手邊走去，南無正趕緊叫她：“