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蕭雪韻非常清楚，姊姊身邊的兵力已經十分有限了。

三個多月前她最後離開天京之前曾與姊姊徹夜長談，得知女營在天京保衛戰外圍的戰鬥中損失慘重，五、六千人的隊伍打剩不足千人，因此幹王把她們調來護衛天王府。

也許正是這個原因，在天京城破之時，女營義不容辭地擔負起護衛幼天王突圍的重任。

這二十多天她們且戰且走，一路惡戰，算下來姊姊手中的兵力超不過二百人了。

正在這時，她得到在距浙皖邊界百餘里的浙北地區清軍與太平軍發生激戰的訊息，那一帶已是人口稠密區，清軍兵力並不強，太平軍女營卻多次出入。

她判斷，一定是幹王聽到遵王大軍在浙皖邊界，因此取熟路投奔而去了。

她十分清楚，以姊姊所率殘破久疲之師，即使少量敵軍的阻擋也要以血肉相拼了，況且女兵本身也會刺激噬血成性的清兵的作戰慾望。

於是她馬不停蹄地率隊趕了過來。

但到達這一地區後，卻失掉了線索，除證實確實發生過慘烈戰鬥、斷後的幾十名女兵全軍覆沒之外，再得不到任何訊息，突圍的隊伍好象消失了一樣。

天色已晚，蕭雪韻略加思索，將大部分人馬分散安頓之後，帶了四個貼身護衛和衛隊的三十名女兵奔金家大院而來。

金員外原是以販賣私鹽起家的小商戶，主要是將私鹽販入交通不便的皖浙交界的山區賺取高利。

太平軍定都天京後，清軍對其嚴密封鎖，為打破封鎖，太平軍在蘇浙一帶大力鼓勵商人將各類物資販入天京及周圍地區。

金員外就是這時與太平軍拉上了關係，將大批私鹽偷運給太平軍，由於風險大，利潤當然也奇高，幾年的功夫，他就成了當地有名的殷實大戶。

由於太平軍曾幾次武裝護鹽，金員外也就與太平軍的許多高階將領相熟，特別是與常在這一帶活動的蕭梅韻姊妹及遵王關係特別密切。

每次女營來此，都將大營設在西王莊，遵王更是每次過往都將行轅設在金家大院。

一次，蕭雪韻聽金員外提起喜愛她的貼身侍從凌念慈的清秀柔媚，就將她許給了金員外為妾。

蕭雪韻出現在金家大院，令金員外大吃一驚，他趕忙將蕭雪韻和她的侍衛都讓進裡院，緊鎖了大門、二門，嚴令家人一律不得外出。

他將蕭雪韻讓進最裡面一間封的嚴嚴實實的密室，心神不定地對蕭雪韻道：遵王妃為何此時入此險地？

前兩天官軍與梅帥的女營在城北激戰半日，現在四周到處是官軍。

蕭雪韻聽金員外提到姊姊和女營忙問：員外如何知道是姊姊的女營？

金員外嘆口氣道：

前日戰後官軍搬運屍體，我家金福前去應差，回來說埋了二百多屍體，大部分是官軍，其餘全是女兵，有四十多人，他差不多都認識，在我家住過。

跟在蕭梅韻身後的貼身侍從林雨瓊忍不住急忙問：都有誰？

金員外搖搖頭：

叫不上名來。

眾人這才略鬆了口氣。

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金員外又垂淚道：

昨天一早又押了十來個受傷的女兵從這裡過，都發到各營給禍害了，這群畜生，那幾個姑娘路都走不動了，全是抬著架著，他們還不放過，今天聽說已經有三個挺不住死了。

跟隨蕭雪韻的幾個女兵牙都咬的咯咯響，蕭雪韻穩住神問：有姊姊的訊息嗎？

金員外搖搖頭：

沒有，連梅帥貼身的幾位姑娘也沒見。

我有個遠房侄子在督府當差，我本