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大小小地盤，凌家的最多，遠近暗中招買人手，行蹤隱秘。時任凌家家主對此大惱不已，派人前去問話章源，欲知究竟，不料派遣的信子讓章源當場斬殺，且送回一封信函予凌家。凌家家主得知事情大體原因，更是火冒三丈，將家中內奸盡數拔出並斬首示眾。原來，當日章源遇匪寇入困傳信回凌家，中途被虎牙山收買安插在凌家的眼線銷燬書信，以致於五十六人孤立無助，死傷慘烈。水落石出後，凌家家主嘗試與章源面談解釋事情緣由，但吃了閉門羹，屢試如此。即便後來章源聽聞此事的原因，也置若罔聞。從此之後，章、凌兩家糾紛不斷，當年的事出有因漸漸淡然於人心，遺忘在了過往雲煙。

如今章家之勢日益攀升，如魚得水，越發漸大，而近幾年章家現任家主招攬數位高手坐鎮府宅。但凌家不得勢，日漸衰落，不僅凌家的地盤，連其他一些勢力亦是讓章家一一剝削。眼下深知局勢的明白人一清二楚，要不了多久，凌家即會被新起之秀卻無人膽敢小覷的章家所吞併。在眾人以為凌家家主凌元剛用美人胚子的小女兒作為籌碼會有一絲生線之時，驚人意料，小女兒凌雪笛外逃，更讓人咋舌不已的還是註定無法與章家相鬥的凌家家主凌元剛這段時日不知發生了什麼事，相比以前德性，判若兩人，竟然不去抓回離家出走的小女兒，反而出爾反爾，將聯姻解除，除此之外，凌元剛情理之外地憑藉殘存的地盤和人力開始負隅頑抗。眾人誤以為隔日便會聽聞凌家淪為階下囚的訊息，誰料凌家居然從章家虎口從叼回好幾塊肥肉，並且小道傳聞，凌家準備乘勝追擊，打算反咬章家，將以往歸屬的地盤盡數奪回，所有人實在不清楚凌元剛葫蘆裡究竟賣的是什麼藥，深查一番過後，這才明白過來，原來凌家召攏了一些高手坐鎮。

隨後，那些人，包括章家，就不明白了，連他們探子都沒打探到凌家的這些高手從何而來，莫非凌家早知今日，便已經在很久之前培養了一群人？

外邊猜忌漫漫勾心鬥角的時候，城西偌大的凌家一如既往一片安寧。

凌家養馬一百七十七匹，數量在城內算數一數二，而分配在馬廄飼料的僕人不多，六名，每三人輪班，日夜交替，前不久走了一位老僕，恰好七天前新來了一位小夥子頂上空位。聊下幾日，多多少少人知道這位姓聶名莊的小夥子當日在門口哭嚎的慘痛過往，心存憐憫，深感同情。當然了，其實只不過是略有愧疚的聶莊瞎謅出來唬人的罷了，沒料到如此多人信以為真，讓他這七日以來，每看到別人投以自己憐憫的眼神時，直在心裡唸叨“哦彌陀佛，佛祖莫怪佛祖莫怪啊，要怪就怪臭和尚戒空，誰讓他叫我辦的第三件事是來這裡當僕人的”。而聶莊之所以能進入凌家當個僕人，還多虧當天那位貌美的粉衣人，要不是她網開一面留情，恐怕光是一位貼身母老虎丫鬟雜七雜八說他是章家派來的臥底，就已經能讓差點以為然的凌家人當街追著打殺了。不過七天下來聶莊也不好過，雖然多數人不大信一位二十不出頭且對古河城更是人生地不熟的少年會是章家派來的眼線，可那死丫鬟從上船借渡之時便看他不順眼，如今進了凌家，那麼剛好正合她意，給槓上了，瞧瞧，幾天時間有事沒事就來找茬，把聶莊喚來喚去幹這幹那兒的。好嘛，躺著也中槍。

午時飯茶過後的兩刻鐘是個愜意時段，馬廄馬鼾聲時不時幾道，聶莊坐在地上，背靠馬欄，身前擺著一堆甘草，嘴裡還叼著一根，忽然他的頭被什麼東西觸碰了一下，少年隨手抓起一把甘草往身後伸去�