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“夢”，朝鮮人疑之似“謎”，可琉球人卻畏之如“鬼”。至於在歷史最久遠的中國，父老們則稱此地為“苦海”，用意自是告誡子孫，切莫來此自尋煩惱。眾武士低聲道：“主公，您……您為何把船開到這兒了？您該不會是迷航了吧？”

大內良臣搖頭道：“我駕船三十年，不曾迷航過一次。”眾人互望一眼，沉吟道：“那……那您為何來這兒？可是要……要……”

正猜疑間，忽聽“砰”地一聲，海船好似撞著了什麼，竟使船身晃盪不休，眾武士大吃一驚，就怕真有什麼海怪來了，正要敲鐘示警，大內良臣卻搖了搖手，說道：“無恙，是河野家的船到了。”

“河野家？”眾武士心下驚疑，忙轉頭去望，果見霧中隱見桅杆，船舷旁竟然並排停下一艘大船，又聽幾聲輕響，船身微晃，竟有大批武士上船了。

“大內君！”霧中傳來沉雄嗓音，聽得一人冷冷地道，“你遲到了。”

聽得說話聲，眾武士大為戒備，扇形散開，團團護衛主公。只見甲板上亮了起來，一盞琉璃燈舉起，照出了來人胸前衣襟，但見襟上飾以繡徽，見是個八角形，內有三條槓，正是“折敷三文字”，眾武士臉色急變，全數手按刀柄。大內良臣反而上前一步，躬身說道：“洋雄君，久別無恙。”

濃霧隱隱，走出了十來名男子，人人左腰佩了一柄長刀，襟口處可見“懷紙”，當先那人正是來自伊予國的河野家武士，排名第二的劍術高手：“河野洋雄”。

“河野黨”不是拿來玩笑的。昔年忽必烈徵日，曾以萬餘水師登陸鷹島，當時便曾遭遇河野武士奮勇抵抗。雙方短兵相接下，河野家臣固然死傷慘重，舉世無敵的蒙古大軍卻也片甲不留。足見“河野黨”殺人之勇，連蒙古軍也不得不畏其三分。

眾武士呼吸加促，眼看主公闖到了“夢海”之中，“河野洋雄”卻又率眾現身了，諸人彼此互望一眼，心頭都有不安之意。

天色晦暗，大海黑沉，“河野洋雄”的嗓音也極冰冷，聽他靜靜說道：“大內君，東西帶來了麼？”大內良臣點了點頭，道：“當然。”遂解開了外衣，從貼肉處取出一隻油紙包，小心解開，但見裡頭有張殘破絲絹，色作七彩，頗見古舊。

河野洋雄微微一笑，道：“大內君，你這東西是怎麼來的？可以說說麼？”大內良臣道：“這是先伯祖傳下的。”河野洋雄笑道：“令伯祖？便是兵敗切腹的那位大內義弘麼？”

“無禮！”大內家武士驚怒交迸，全數拔出了佩刀，河野黨早已有備，霎時閃電出刀，雙方怒目而視，相互對峙。

河野洋雄笑了笑，說道：“大內君，請你的家臣退下，我不想生試七胴。”聞得“生試七胴”幾個字，眾武士臉色劇變，持握刀柄的手掌竟是微微發抖。

東瀛工匠鑄成新刀之後，必當測試刀鋒剛銳與否，測法可分“生試”、“死試”兩種。其中“死試”便是將死屍堆積而起，以刀劈擊，若能斬斷一具屍體，可稱“一胴”，次為“二胴”、“三胴”，依次而上，面前這位“河野洋雄”曾經一刀斬斷七具屍首，遂自稱“七胴王”。至於他口中的“生試七胴”，不消說，正是以活人試刀。

這河野黨徒殘酷嗜殺，斬擊活體之術更是天下無雙。據說鷹島上有一位絕頂高手，曾一刀斬斷十四胴，足見其刀法雄烈。相形之下，大內家的武士則因長於貿易航海，氣質較近商賈，雙方若要真刀硬槍地打上一場，生死強弱，一目瞭然。

大內良臣自知不敵，只得吩咐下屬：“大家先退下，莫傷了和氣。”眾家臣你看看我、我看看你，慢慢向後退開幾步。

甲板上霧氣瀰漫，情勢亦是不明，究竟主上為何來到“夢海”，無人可知，只是眾人忌憚“河野黨”劍法高超，仍舊緊握佩刀，不敢放鬆。大內良臣深