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你父親廓清宇內，棹波邀我一同回國主持實驗室。”許蘭蓀茫然喝了一口已冷掉多時的殘茶，遲疑著說：“我回來既想要為國家做點事情，也是想要避開他們，可是……”

他忽然住了口，摩挲著手裡的茶杯，停了片刻，才道：“當時國內肅奸搞得很厲害，我怕之前的事叫人翻出把柄，處處謹慎小心；恰好令尊為子延師，依我的脾性，原是不肯交接侯門的，可那時候我私心裡想，若是做了你家的西席，不僅吾身可安，那些扶桑人多半也不敢再跟我聯絡。沒想到，這一步卻更錯了。”

虞紹珩聽著，心下更是惜嘆，許蘭蓀空自學養深厚，卻絲毫不解世情人心。他若不來虞家或許還好，他既成了虞家的座上客，於別有用心的人而言就更是奇貨可居了，可如今再說這些，也只是徒勞，“……他們很快就找上您了吧？”

許蘭蓀頹然點頭，“是一個到陵江大學來訪問的教授，我留學是便認識。如果我不跟他們合作，之前我……許家書香世代，我尚有祖父、老母在堂，我不能叫許氏一門為我蒙羞。”

他悽然一笑，“我也動過死念，可那時候到底年輕，不甘心。千古艱難唯一死，書生的節操——有顏魯公，也有錢謙益。我是一步錯，步步……都錯上加錯。”

“您當時就應該告訴我父親。”

“交淺何敢言深？”許蘭蓀搖頭，既而提著精神道：“不過，你也不必太擔心。我同令尊相交，並不涉及軍政事務，更何況你父親卸職參謀總長之後，也不願過問廟堂之事。”

“我家裡的事，他們都問過您什麼？”

許蘭蓀想了想，蹙眉道：“起初也沒什麼，後來問過一些你家中親眷或者軍政僚屬來往的閒事。雖然他們問得仔細，但我只是偶爾看見誰到你家裡來，至於他們同你父親母親談什麼，我是不能知道的。”

他極力回想著，又道：“其實有些人我也不認得，他們有時候會取了照片叫我認。”

虞紹珩心中一凜，追問道：“為什麼？他們叫您認過誰？”

“我不知道，也不敢打聽。”許蘭蓀惶惑道：“一共也不過四五回。”

“最近一次呢？”

“最近一次，也是前年的事了。”許蘭蓀回憶著說：“……那人肩章上有兩顆星的，應該是個中將，找你父親找得很急，臉色也不大好，年紀……應該比你父親大。我同他們說了，他們後來找了照片給我認。”

他剛說完，就見虞紹珩迅速站起身，來開門跟外面的人低聲說了幾句，復又轉回來坐下，卻沒有再追問這件事，反而閒話一般問道：“老師，您和慄山凜子見面都是在文廟街的萬卷堂吧？”

見許蘭蓀點頭，又問：“那菊乃井那次呢？”

“就是那份稀土礦的報告，他們有些技術問題要核問，才約我去的那裡。”許蘭蓀言畢，忽然沉思著道：“我們在萬卷堂並不直接見面，只是用那裡的書架聯絡訊息，你們既然早就知道，為什麼不早一點抓我？”他說著，言語之中竟似有些激憤。

“您去做這樣的事，為什麼還要用自己的名字在那兒買書呢？”

許蘭蓀一愣，“我到書店去，向來都買書的，如今這些賣舊書的小書店越發經營得不易……”

虞紹珩一邊引著許蘭蓀儘量回想從前在虞家打探的事情，一邊喟然暗歎：從來都只聽說“賊不走空”的，許蘭蓀卻是書生本色，一間舊書店營生艱難他尚且念念不忘，卻渾然不知自己三言兩語之間的“閒事”可能會葬送掉什麼。一時外頭有人敲門，他起身接進來一個檔案袋，從裡頭取出一疊照片，讓許蘭蓀去找哪幾個是扶桑人叫他辨認過的。

一場詢問持續了四個多鐘頭仍不見停，許蘭蓀神思困頓中發覺虞紹珩的問題有些似是之前已答過的，思量著道：“紹珩，你