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時光荏苒，一轉眼便已是九月初三，自打來到揚州已是四月有餘，弘晴宛若忘了此番差使的正務是鹽務整頓，一門心思幾乎全都撲在了揚州的地方治理之上，啥催糧、斷案子地忙乎個沒完，至於鹽務上的事麼，除非是何明福發來公文，否則的話，弘晴一概不聞不問，當然了，有一件事弘晴卻是始終不曾放鬆過的，那便是鹽巡營的整頓，只是弘晴本人卻是甚少出面，都是由姬懷瑾在負責，不過麼，但凡姬懷瑾那頭提出的要求，無論是要人還是要物，弘晴從來都是有求必應，好說話得很，而姬懷瑾也沒讓弘晴失望，四個多月的整治下來，原本鬆鬆垮垮的兩淮各地之鹽巡營已是面貌一新，儘管拿出去作戰尚不夠格，可用來巡查私鹽卻已是頗見成效，光是八月一個月便已查獲了近十起私鹽走私，儘管涉案的金額都不算大，可對於不法之徒來說，鹽巡營好歹算是有了些威懾之力，然則真要論及這等威懾之力有多大麼，卻是不好說之事了的。

中秋已過，可各地自初夏以來的食鹽供應緊張不單沒得到緩解，反倒是更緊缺了幾分，哪怕兩淮鹽商一船船地將鹽場的鹽運往各省，卻依舊不能稍緩這等緊張之局面，以致於各地的鹽店已是不顧朝廷的明文規定，悄悄地將鹽價往上浮動了近三成之多，各省百姓抱怨連天之下，也令鹽運的利潤空間較之往年多上了不少，這就更進一步地刺激到了鹽商們的神經，奈何正規渠道上的鹽引已是難以增加，面對著厚利，大小鹽商們的心思都不免開始活泛了起來，縱使有著鹽巡營的威脅在，可在巨利面前，鹽商們已是按捺不住地蠢蠢欲動了，這不，今兒個弘晴剛忙完揚州府的政務，正打算去後衙裡小眯一會兒，就聽李敏行來報——姬懷瑾有急事要稟。

“爾等全都退下！”

姬懷瑾到得很快，弘晴方才剛落了座，他便已由李敏行陪著到了書房，只是見過了禮之後，卻是半晌沒吭氣，一見及此，弘晴已是其一準是有機密事要報，也就會意地一揮手，將侍候在側的諸般人等盡皆屏退了開去。

“啟稟欽差大人，屬下接到密報，陳彪已裝運了四萬斤私鹽打算明晚偷運往江西，事關重大，下官不敢遂決，特來請欽差大人明示行止。”

眾人退下之後，姬懷瑾原本緊繃著的臉上瞬間便露出了幾絲激動之色，上前一步，壓低了聲音地稟報了一句道。

“陳彪？此訊息可靠否？”

弘晴的記憶力驚人，姬懷瑾只一提這個名字，弘晴立馬便記起了此人的相貌與來歷，自是知曉此人乃是劉八女手下一名得力干將，表面上看起來是家獨立鹽商，可實際上不過就是劉八女手下一條走狗而已，此人既是打算販運私鹽，顯見是奉了劉八女的意思在辦著的，一念及此，弘晴的雙眼頓時便炯然了起來。

“回欽差大人的話，此事乃是安東（今之漣水縣）鹽巡營千總方萬勝所報，據其所言，陳彪出千兩白銀收買，方萬勝為迷惑陳彪，已是收下了銀子，然，卻一早便通知了下官，打算引蛇出洞，茲事體大，下官不敢妄決，特來請欽差大人明斷。”

一聽弘晴如此問法，姬懷瑾自是不敢怠慢了去，趕忙將事情的經過詳細地述說了一番。

“哦？”

姬懷瑾所言倒是符合常理，至少從表面上看不出甚破綻來，然則弘晴卻並不以為事情會是如此之簡單，此無它，儘管與劉八女接觸不多，可弘晴卻深知此人乃是老謀深算之輩，理應不是盲動之人，似這等販賣私鹽的事兒，此人已是幹過了多回了的，若真是其一手謀劃，又怎可能露出如此大的個破綻來，這裡頭若說沒有蹊蹺，那才真是怪事了的。

“欽差大人明鑑，下官已查實，陳彪本季度之鹽引額度早已用盡，而下季度之鹽引又尚未發售，其此時運鹽該當是私鹽無疑！”