第1部分(第4/5 頁)

麼事嗎？”我找了個老伯伯問話。

“不就張秀才嘛，脖子硬，脾氣更硬，說什麼都不肯擺上清香鮮果祭拜王夫人。”他搖頭嘆氣道：“這年頭，平民百姓怎麼可以同當官的爭！知縣大人怎麼說，咱們哪能不照辦，只求相安無事。”

慢慢地，我把事情大概弄了個清楚。

縣大人王繼廷素日為官已讓人多詬病，據說他判案不管有理無理，只論有銀無銀，所以人人安分守己，就怕踩上律法；他抽商人重稅，但治縣也極嚴，因此縣裡治安倒還不錯。

要知道，做生意就怕地痞無賴上門，所以儘管縣裡百姓對他多有不平，也總是吞聲忍氣。

王繼廷除了貪財之外，也好女色，前年強娶了一名女子，那名女子正是秀才張意麟未過門的妻子。張意麟氣不過，一狀告上知府衙門，然官官相護，張秀才哪佔得了便宜，自然是二十棍子給打出衙門。

自此，二人樑子結下。

張意麟倒也不是好事之人，加上家中上有老母、下有稚齡幼妹，經過那次之後，他痛下決心閉門唸書，一心想進京赴考、求取功名，再雪前恥。

再談談王繼廷，據說他的正妻在世之時，性格驕恣，醋勁很大，自己雖無出，卻不願意讓王繼廷納妾，前年王繼廷不顧正妻反對，硬將張意麟的未婚妻迎進門，多方寵愛，活活氣死正妻。

正妻死後，王繼廷不知是心中有愧或是因懼內多年，居然在園子裡看見妻子的鬼魂四處遊蕩，此外，進門的新婦始終無法懷孕，好不容易偏方用盡，得了喜訊，但不到三個月，竟無緣無故落胎。

府裡的下人開始盛傳大夫人鬼魂作祟，於是王繼廷花大把銀子，聘了個道行高明的道士替他驅鬼。道士明言，只要縣裡百姓齊心祭拜，助縣夫人早登極樂，縣大爺的問題自會迎刃而解，於是，才有今日舉縣祭拜的情況發生。

這種勞民之事當然引發百姓不服，但百姓能怎樣，千里迢迢進京告官去？省了，官司能不能打贏不知道，有時間做這些事，倒不如把時間拿來做生意、多掙幾兩銀子，給家人吃好穿好來得實際。

反正，不過是花點時間祭祀，沒啥大不了。

偏這張意麟骨子硬，關起門來相應不理，而王繼廷早瞧他不順眼，正尋不到事兒發作，這下子犯上了，豈有放過之理！？

故事方聽完，張意麟就讓幾個官差從屋裡給抓了出來，一群如狼似虎的衙役後頭，跟著哭哭啼啼的張母和幼妹。

她們著地跪下，哭嚷著：“官爺饒命啊，實是老婦病了，兒子不懂得張羅祭拜之事，不是刻意忤逆縣太爺啊……”

“有話，跟縣太爺回去。”話才說著，衙役一腳就把病著的老婦給踹在地上。

碰上這等教人義憤填膺之事，我怎麼可能保持沉默！？

“等等，把人給放下來。”

我一出聲，眾人紛紛轉頭，看看是哪家的姑娘忒大膽。

周遭看熱鬧的人多，願意惹事的人少，聽見我的話，擔心被賴上的百姓紛紛退開。

“是誰在鬼喊？”官差怒斥。

“明明是人，怎是鬼喊呢？”我攜了橘兒往前走，這會兒，公主頭銜好用得很。

百姓和官差看見盛裝打扮的橘兒，兩隻眼睛發直，直稱天仙下凡。有這幾句誇獎，橘兒膽子也壯啦，抬頭挺胸，隨著我走到場子中央。

“姑娘，這是縣太爺的家事，可由不得你們管。”一名帶頭官差迎上來，笑容可掬，與方才的暴跳如雷有著天壤之別。

“既是家事，怎能勞動全縣百姓？”一句話堵得對方沒話說，我淺淺一笑，扶起趴在地上的婦人，對在場百姓輕聲道：“祭祀是國之大節，政治安定須得靠禮節維持，故應慎制祀以為國典。不知今日之典是皇帝或哪位大