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，不疾不徐地跟在水盜後面繼續追擊。

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十一月初三上午，洞庭湖西岸，龍陽縣城

這座往日裡名不見經傳的小縣城周圍如今已是大軍雲集，密密麻麻的營帳連綿方圓數十里，營內營外皆戒備森嚴，不時有一隊隊騎兵往來各大營盤之間聯絡傳信，引得煙塵捲起、更添氣氛肅穆。

這便是此次準備北上出征湖北的湖廣鎮和忠貞營，一共六萬人馬，今日剛剛抵達此處，稍作停頓駐紮。

幾天前，隆武帝的詔書抵達辰州，正式批准了龐嶽的出兵計劃正式，下令以龐嶽為主、李過為副，兩人共率本部兵馬北上支援反正的襄陽王光泰部。這一次，隆武帝出乎意料地沒有專門派遣朝中文臣前來督師，並只是語氣含糊地讓龐嶽有事多與長沙的何騰蛟、常德的堵胤錫協商聯絡，並表示自己也已經傳旨長沙和常德，何、堵二人在關鍵之時定會派軍北上支援湖廣鎮與忠貞營云云。

至於糧餉方面，倒是在龐嶽的意料之中，一粒也無。按常例，兵馬未動糧草先行，凡是大軍出征，朝廷除了日常應發的糧餉之外，還應當額外撥下軍糧以作戰時補充。可這一次，卻是絲毫也無。由此，朝廷當前面臨的財政窘境可見一斑。

此外，龐嶽還從前來宣詔的太監口中得知，身為兵部尚書的朱大典近來身體不好，一直在家中靜養，已經連續多次缺席廷議。兵部的日常事務，如今暫且由兵部左侍郎呂大器主持。

結合以上資訊略作思索，龐嶽已經隱隱約約猜到了隆武帝未派文臣前來督師的原因。一方面，朝廷財政窘迫、撥不下戰時軍糧，隆武帝便只得以此法聊表信任以資精神勉勵，並略作補償。另一方面，朱大典病重，其餘的朝臣或有自身本職要務、脫不開身，或自知威望不足，尤其是在當前朝廷撥不下一米一粟的情況下更難駕馭軍中眾將，於是互相推辭以致人選難以確定。

不管怎樣，這對龐嶽而言，都並非壞事。沒了個不知兵的文臣在上面指手畫腳，自己發揮的空間無疑更大。至於朝廷未撥軍糧下來，他也渾沒在意，湖南各衛秋收所得、並及從廣東運回的大批糧食，早已綽綽有餘。

詔書抵達當日，李過已率忠貞營主力抵達辰州前來與龐嶽會合。此次，忠貞營出兵規模也是不小，總計近六萬的大軍出了四萬。除了田見秀、李友等留守九溪衛護衛家眷以外，忠貞營的主要大將幾乎悉數到齊。

形勢緊急、不容耽擱，龐嶽也不拖延，按照預定計劃，除了留下虎賁營留守辰州之外，全鎮出動，與忠貞營大軍一道踏上了征程。

一路上，大軍糧草輜重由船隻運送，走沅水。全體官兵則輕裝走陸路、行軍頗為迅速，沿途行多停少，一直抵達龍陽縣城。

按照龐嶽當初與李過、高一功的協議，此番出兵湖北，湖廣鎮先與忠貞營一同由沅水而上，過洞庭湖直抵嶽州城下。嶽州清軍馬蛟麟、徐勇所部在年初的湖南之戰中損失慘重，尤其是徐勇，經萬壽橋一戰幾成光桿總兵，兩部合起來不過五六千殘兵。而湖廣鎮、忠貞營六萬大軍，十倍於敵，嶽州又並非高城大邑，應當可一鼓作氣而下。

之後，全軍再兵分兩路。其中，湖廣鎮主力並及高一功本部共三萬人馬為西路軍，由龐嶽統率，沿長江向西，攻擊荊州左近。李過則率忠貞營主力以及湖廣鎮伏波營為東路軍，水陸並進、朝武昌方向進發，掃蕩沿途各州縣，儘可能地摧毀清方戰爭潛力，並做出威逼武昌的態勢，以策應荊州方向。

如此，武昌、荊州兩大重鎮將同時告急，原本就並非兵力充裕的湖北清軍必定應接不暇。進而，襄陽之圍可解。

協議中又規定，此次出征湖北，四萬忠貞營大軍的糧草均由湖廣鎮提供。東路軍繳獲的軍資財物，盡歸忠貞營所有。西路軍所繳獲，則兩家按出