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有德率軍攻破長沙，擒殺了明湖廣總督何騰蛟，之後又揮軍直趨隆武朝廷的行都衡州城下。當時，隆武帝依然留在衡州沒走。這種情況顯然是孔有德所喜聞樂見的，若論城池堅固程度，衡州還比不上長沙，他既能攻克長沙，面對衡州既然也不在話下。只要能攻進城去，不管是逼死了隆武帝還是生擒之，滅明的首功都非他莫屬。

可隨後的形勢發展並沒有按照孔有德的設想來進行。就在他率主力抵達衡州城下的前一天，明軍廣西鎮、廣東鎮以及其他幾路援軍已經先一步到達，一部分援軍衝破了線國安部的阻撓進了城，另一部分留在城外安營紮寨與城中互為犄角。

本來孔有德對此也沒怎麼放在心上，按原計劃揮軍攻城。可是這幾路援軍作戰意志的堅決卻是出乎了他的意料，尤其是進城的一部，訓練有素、火器犀利，還裝備了絲毫不輸於他軍中的紅夷大炮，等於是直接把他所倚仗的火器優勢給抵消了大半。攻城十餘日，孔有德都沒能取得多大進展，反而是城中和城外的明軍越戰越勇。十幾天裡，還陸續有新的明軍旗號出現在城外。

在南下衡州之前，孔有德本來已暗中與駐守武岡和攸縣的總兵官劉承胤和黃朝宣搭上了線，讓他們以勤王之名混進城內，再借機發難與自己裡應外合。可誰知等他趕到衡州城下的時候，劉承胤的人頭已掛在了城門之上，黃朝宣的人頭倒是沒有落地，不過也沒有再履行承諾，而是一言不發地率軍逃離了衡州。強攻不成，智取的計劃也全部泡湯。

到了這個月上旬，從江西傳來的訊息更是令孔有德如遭晴天霹靂：譚泰、何洛會所率的大軍全軍覆沒，龐嶽在江西戰事結束後只休整了兩日便又一刻不停地率軍自九江向西，水陸並進回師湖南。

到了這時候，孔有德就算用腳趾頭也能想明白龐嶽想幹什麼。至於攻破衡州、生擒隆武帝、滅明首功等等，他再有沒有工夫和心思去想了，連夜拔營率軍北撤。

孔有德不想再打了，衡州的明軍卻不想輕易放過他。自他拔營北返之後，廣西鎮總兵官焦璉、常德總兵馬進忠和廣東鎮副將丁士龍便率領本部的兵馬尾隨其後，也不強行攻打，就是專趁他紮營休整的時候上來襲擾。他不勝其煩，每當遇到襲擾卻又不能不管不顧。但只要他一分兵出擊，明軍便又立即退走。一天天的這麼下來，損失倒是不大，可他北返的速度卻是被大大地拖延了。

好不容易趕到了嶽州附近，孔有德又得知了一個壞訊息：就在兩天前，嶽州城內的明軍得到了另一個步營的增援，兩部合兵一處攻破了城外郝效忠部的營寨，趕走了郝效忠，並增修壁壘，徹底扼制住了北上的官道。

這個新來的步營據說是經洞庭湖水路自西邊而來，應該是湖廣鎮留守辰州的軍隊。不過這個步營的來歷對孔有德來說已經不重要了，重要的是他北返的路已經被掐斷。而龐嶽的大軍正在回師湖南的途中，雖然孔有德不清楚湖廣鎮的主力已經到了哪裡，卻有一種預感，已經離這兒不遠了。一旦龐嶽搶先一步出現在了嶽州以北，後果將不堪設想。繞路當然也可以，但繞了路耽誤了時間，後果也是一樣的。

別無選擇，只能強攻。孔有德以及麾下的兩萬餘大軍為了博取一條生路，對擋路的明軍營寨發起了一輪又一輪猛攻，到今天已經是第三天，依然沒能攻破。

“我軍連續猛攻三日，對面偽明軍的損失定然也不會小。今日務必要傾注全力，爭取一舉攻克之！不然的話，若是拖延到龐賊率軍返回，後果將不堪設想！”耿仲明在一旁說道，語氣裡夾雜著焦急、擔憂和一絲驚恐。自從譚泰全軍覆沒的訊息傳來之後，他便再也沒有睡過一個好覺，或許只�