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久久無法入眠。不知過了多久，才昏昏睡去。

次日天剛矇矇亮，尚可喜早已是睡意全無，匆匆吃了點東西，便再次登上城頭。

好在情況一切正常，城頭守軍戒備森嚴、嚴陣以待；城外哨探陸續回城，均稱城外明軍尚在營寨之中，無進攻跡象；城北營寨中的喀喀木也遣人前來通報，表示未有異常。至此，尚可喜心中才得以稍安。

過了不多時，部將許爾顯、班志富以及陝甘綠營參將張勇等城中守將陸續趕到。

“參見智順王！”

“都起來吧！”

許爾顯起身。一臉佩服地感嘆道：“王爺因心憂戰事而廢寢忘食，一片忠誠可昭日月！相比之下，我等卻是。。。。。。”

“好了！”尚可喜不耐煩地將之打斷。“賊軍未去，廢話少說！爾等各部將士軍心、士氣如何？”

許爾顯答道：“託王爺的精心安排、賞罰分明，眼下末將所部將士軍心穩固、士氣旺盛，只需王爺一聲令下，隨時均可上陣與偽明賊軍拼殺。”

其餘各將也依次開口附和，做下保證，皆言本部士氣如虹云云。

其它方面姑且不論。至少這種精神狀態還是令尚可喜較為滿意的，他點了點頭：“如此便好！諸位須知，此一戰事關整個湖北戰局。意義重大。只要荊州不失，則襄陽叛賊之覆滅未時不遠。待襄陽之亂一平定，孫、張、高三位軍門再率軍南下與我等會合，此次北犯之偽明賊軍也必將抱頭鼠竄、狼狽而逃。反之。若荊州有失、則襄陽難保。襄陽一丟，武昌亦將隨之危矣。如此，我朝先前在湖廣的經營將徹底陷入糜爛。到了那時，我等即便能能僥倖於沙場倖免，只怕也逃不了法場一刀！”

“王爺說的是，其中利害，末將等自然知曉。”張勇道，“只是有幾句話。末將不知當講不當講。”

“說吧！”

“我軍固守堅城，雖不失穩妥。可終歸有些被動。再者，我軍兵力將近兩萬，城外明軍也不過三萬，在兵力上並未過多佔優，且其戰力在昨日兩番交戰中也已顯露出來，雖比之一般偽明賊軍略強，可也不過爾爾。如此形勢之下，我軍又豈能枯坐堅城而毫無作為？正所謂，善守者，敵不知其所攻。末將以為，在堅守城池的前提下，我軍還需看準時機，遣一支精兵主動出擊，好好地殺一殺偽明賊軍的銳氣。”

尚可喜先是不動聲色地聽完，隨即哈哈一笑：“張參將既能有如此決心，實在是我軍之福，本王心甚謂之。善守者，敵不知其所攻，誠哉斯言。有守有攻，方為上策。　可也正如張參將所言，主動出擊也是魯莽不得，需看準時機才行。眼下偽明賊軍初至，防備尚嚴，我軍還當以固守為主，出動出擊也並不急於一時。”

張勇聽罷，再一瞥周圍眾人的表情，也就不再多說什麼，點頭稱是而已。

說話間，又有斥候回報：明軍已經出動，正出了營寨朝荊州城方向而來。

尚可喜獲悉，舉起千里鏡極目遠望，果然看見了東面一大片黑壓壓的旗幟和軍陣。當即下令，命諸將各歸其位，準備應對明軍的新一輪攻勢。

三萬明軍浩浩蕩蕩而來，到了城東北二三里之地又分做兩股，較大的一股繞過城池直往北去。較小的一股則直接趕赴北門外，最終面向城池方向停駐。

尚可喜繞到拱辰門即大北門城樓上，再仔細觀其旗號、規模，只見開來城下的這支明軍大約在萬人左右，帥旗上分明一個“高”字。

“原來是闖賊餘孽！”看清了城下明軍的情況，尚可喜不禁面露輕蔑，暢快地一笑，“當真是狗仗人勢！就憑這麼些人馬，也想來攻城嗎？”

不僅是尚可喜，許爾顯、班志富以及張勇等人也都是面露輕視，暗自鬆了口氣。對他們來說，面對明軍湖廣鎮兵馬或許還得謹