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穹窿之下，四野茫茫，草長鶯飛，皇帝、皇后、皇太子、諸王、隨行大臣、怯薛歹、馬隊、刀劍隊、步甲隊、射手隊、牛羊駱駝、諸般牲畜，帳幕連綿七百餘里，皆作白色，遠遠看去，彷彿漂浮在碧海上的一大片白雲。

魏主燾今日與皇后赫連氏、皇太子拓跋晃、吳王拓跋餘、遼東王竇漏頭、司徒崔浩、北平王長孫嵩、司空長孫道生、八部大人、左右怯薛歹，隨行數千人，行獵於白頭山中。

白頭山下，長松千尺，藤蘿深深，魏主燾乘青驄馬，騎射當前，獵得許多麋鹿獐羊，山雞野兔，左右齊稱萬歲，魏主十分興奮，正在洋洋得意之際，忽見前方密林間有白影一閃，一頭白鹿直竄至眾人面前，立定不動，身高九尺，角長七尺，全身雪白，十分神駿。那鹿立在眾人之前丈許遠處，將眼看魏主，忽然掉頭，呦呦鳴一聲，後蹄一蹬，一去數十丈，須臾遠去。

眾人乍見此鹿，一時都呆了，那鹿已奔出數里之外，消失在茫茫林海之中，魏主燾如夢方醒，大喜道：“白鹿乃禎祥之物，又乃我鮮卑源流所出，不意今日得見，崔司徒，此乃何兆？”崔浩且不答言，急急下馬，跪於魏主馬前，口稱：“我主萬歲！昔者秦失其鹿，天下共逐之，即此白鹿。見白鹿乃得天下之兆，況白鹿又是我大魏源流，此必我主將先武后文，混一四海，故此上天垂象，先祖傳信。”左右自皇后以下，皆下馬拜：“恭賀我主，必將先武后文，混一四海，成就太平真君，萬歲，萬歲，萬萬歲。”呼聲如雷。魏主燾在青驄馬上，拈著髭鬚，心中甚喜，自語道：“我久欲有事於南唐，只是躊躇難決，今日得此佳兆，上天垂象，此事斷可為之。嗯，待秋來馬肥之際，便進取中原罷。”微微眯著眼睛，向南眺望，只見郁郁青青，遠山一帶，魏主出神思量。

忽聽面前有人大聲說道：“陛下，臣有一言，上啟我主。”魏主燾低頭看時，見是皇太子拓跋晃，魏主道：“我兒有何言說？”拓跋晃道：“陛下欲經武事，四方干戈動起，必然血填溝壑，白骨丘山，奈天下億萬蒼生何？”魏主不喜，道：“我兒，你是受妖胡之言所惑，至今未醒罷？為大事於天下，豈能拘於此等小節？”——魏主燾不喜佛教，拓跋晃卻深受竇太后影響，自幼崇仰浮圖之道。此前魏主滅佛，拓跋晃苦諫不能止，北地佛教終被滅盡，魏主燾亦受了道籙，稱為道君弟子。

拓跋晃叩首道：“浮圖立教，不言自信，不化自行，是有益於天下之道，我主何以不喜，專聽妖道亂言。”魏主燾聞言大怒，啪的一鞭，重重抽在拓跋晃臉上：“妖胡乃荒誕之言，誑惑黎元，何嘗有一分真實？自後漢以來，大行中國，攪亂天常，致使東土政教不行，禮義大壞，不從王法。朕盡去之，是為天下除害，朕何過之有，汝敢如此？”——魏主心中動了廢立太子之念。

不料拓跋晃並不起身，只是叩首不止：“請我主重立佛教，請我主重立佛教。”魏主今日行獵見白鹿，本來心中十分喜歡，卻被拓跋晃一番言語，將好心情都壞了。魏主盛怒，揮鞭夾頭腦毒打不止，直打得拓跋晃血流滿面，又叫左右：“將此逆子拿下。”

且說魏人為妨外戚干政，有子貴母死之制，每立皇太子，必將太子生母賜死。魏主燾生母杜氏，便是因為此制被魏主之父明元皇帝賜死，魏主由保母竇迦陵撫養長大，視同親生，所以繼位後才不顧禮法舊俗，尊竇氏為皇太后，又封竇氏堂弟竇漏頭為遼東王、太尉、大將軍，位在諸王之上。拓跋晃生母賀蘭氏亦是因此賜死，皇后赫連氏並非拓跋晃的母親。

赫連氏聽了魏主吩咐，厲聲叱道：“左右，速將逆子拿下。”怯薛歹聽得帝后同聲發令，應聲欲上，不料拓跋晃忽然抬起頭來，一把抓住魏主馬鞭。魏主微微吃了一驚，用力回奪，那鞭竟如鐵鑄的一般，紋絲不動，魏主怒極：“逆子，你當真要謀反！”只見