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年。可看到信的時候；已經到了正月；所以……

然而無論如何，桑榆心裡都清楚，即便她當真按時收到了家書，也快馬加鞭趕在姐夫病逝前回到奉元城；她也不一定能對姐夫的病妙手回春。

這一點；她以為；阿姊的心裡也是明白的。

身後的白布被夜風吹得獵獵作響。她的聲音裡也透著淡淡的失望。

靈堂內叮的一聲，是誦經的大師敲了鈴。

“你來晚了。”桑梓低笑。

“你為什麼來晚了？”她笑得眼角溼潤，淚珠順著臉頰滾落，“我盼著你能早些回來，他們都說沒救了，我以為你能救他的！你現在回來又是要做什麼？哈……回來看我是怎麼自作自受的嗎？”

明明前一刻，她還笑著說死了也好，這一刻，眼淚卻再也止不住，啪啪地往下落。

桑榆嘆息，直接道：“阿姊，我救不了他的。”

桑梓微微一震，抬眼正對上桑榆若有深意的眼睛：“姐夫這些年，若是能節制一些，怕還能多活上幾年，說不定，還能看著二孃三娘出嫁，看著四郎及冠。阿姊既然已經做了那樣的選擇，為什麼事到如今，反倒有了執念？”

彷彿一盆冰水，從頭到腳將桑梓澆了個徹底，她猛然揚起手臂，脫口：“住嘴！”

那一巴掌打下來，桑榆猝不及防。

雖避開了大半，臉頰上卻還是被桑梓的指甲剮出了一道口子。

她捂著臉，擰起眉頭。

桑梓看著她，一時間，腦海裡一片空白，好久，才喃喃地走上前，一把將她摟進懷裡：“二孃！你別生氣，別生阿姊的氣！”

她的精神狀態已有些不大對勁的地方，卻又能正常與人溝通。桑榆微微嘆氣，心知她到底還是不願那個一直沒真心相待過她的男人就這樣沒了的。

“阿姊。”

桑梓不語，桑榆繼續道：“阿姊，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。今後，你要如何？”

這些年，包括從前在南灣村的時候，桑榆也曾經和一些年輕守寡的婦人有過接觸。

那些年輕的寡婦，最理想的境況是能留在夫家教養子女，與公婆和夫君的兄弟們一起度日，依舊依賴著這個家庭生活，直到兒子成年可以打理夫君應得的那份財產後才分家離開。

然而更多的寡婦，則是回到孃家，過著門庭冷落的生活。

談家沒有孃家，如果硬要稱之為孃家的話，如今也只剩下南灣村的談家族人們。

如果秦氏不願桑梓留下，她便得回南灣村去。

再退一步說，因了這具身體與她的血緣關係，如果桑梓離開虞家投奔桑榆，她也得收留了她們，直到她改嫁或是過世。

桑梓顯然沒想到桑榆會開門見山地說那樣的話，更沒想到她竟然會詢問自己日後要如何。

她愣了愣，長久之後，終究低下了頭，似笑非笑道：“只要他們不趕我走，我就會留下，四個孩子需要阿孃，我不放心讓他們跟著別人。”

她說的不放心，無外乎指的是秦氏。

桑榆聽她如此說，已明白了幾分，便不再多言，只吩咐替代阿琉服侍她的侍娘要記得給她進補，省得頭七還沒到，就累得垮了。

而後，又獨自一人回了院子。

桑榆沒想到虞闐的死，會對桑梓造成這麼大的影響。畢竟，他二人當了差不多九年的怨侶，一個冷眼相對寵妾滅妻，一個求而不得心生怨念。

可真當有一方從此不在了的時候，剩下的那一個，竟也生出了痛苦。

想起之前桑梓的狀態，桑榆心想，等天明的時候，她得去請師公上門來確認一下桑梓神志上是不是真出了什麼問題。

她頹然地坐在床邊，面前的燭光搖搖曳