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書，所以才能給你解釋這些原理。我透過這個禮拜的試驗學到的知識，比讀書三年得來的還多。”

“百聞不如一見，”約翰引用諺語說，“業精於勤荒於惰。”他忽然眯起眼睛，用懷疑的目光打量著本。“你早就知道能成，是因為你已經試驗過了！”

本忍不住露出一絲壞笑。“讓你猜著了。”

“你還假裝不知道它能不能用。”約翰頓了頓，心中怒氣更盛，“本？富蘭克林，你想把我當猴子耍嗎？”

“不，約翰，”本說著臉色飛紅，“只是……要是它把我的血液煮開了怎麼辦？我可不想讓最好的朋友冒這種險。”

聽到這話，約翰不禁動容；怒意一掃而空，取而代之的是迷惑和裝出來的嚴肅表情。“哦，好吧……”

“咱們該上路了，”本說，“你能幫我把這東西搬回家嗎？”

“本，為何要用玻璃？怎麼不用琴絃？”約翰問道。他們拖著樣子笨重的機器，走過草地保齡球場。一群玩九柱球的人停下來好奇地看著他們。

“我試過，但是不管用，我也搞不清楚原因。記住關鍵部件是哲人水銀，因為只有它能把我的音符轉換到以太介質。我不知道為什麼，但事實就是如此。也許聲音必須來自晶體，也許那些樂音在玻璃中產生了其他種類的諧波，進而影響到水銀。”雖然話說得漂亮，本心中暗想，其實我自己也不清楚做出的是什麼東西。

“第五個音階為何會放射粉光？”

“這又得靠你來幫我解釋了。”

“至少我現在明白這個試驗和以太收報機之間的聯絡了，”約翰承認說，“如果你能用聲音改變水的酶，那麼你也可以用它來改變收報機裡諧振裝置的酶。如果你逐漸將其改變——就像你父親用手指捋過琴絃，那麼你就可以將其調整到與其他收報機匹配的頻率。”

本點點頭。“希望如此。”

“你試過了嗎？”

“沒有，我準備今晚試試。而且我希望……”

“希望什麼？”約翰發現本遲疑了一下，不禁開口問道。

“希望你能幫我寫出詳盡的算式證明，我們好把它發到某個地方去，也許可以直接發給艾薩克？牛頓爵士！”

“《柯林斯和富蘭克林關於諧波親合力的論文》，”約翰說，“聽起來不錯。”

“富蘭克林和柯林斯聽起來更好。”

兩人剛要展開爭論，本忽然瞥見些動靜。一個男人正隱在希禮路的樹蔭中注視著他們。此人身穿藍色大衣，上面綴著黃銅鈕釦，寬邊帽拉得很低。本彷彿看到那人的雙眼在帽簷下閃著紅色熒光，就像在四年前無炎燈下看書的那雙眼眸。本趕忙移開視線，覺得恐懼感從腳底下直往上冒。兩人拐進皇后街時，他回頭看了一眼，但那怪人已經消失得無影無蹤。

“我要睡覺去了，”詹姆斯說，“幹完活記得把燈罩上。”

“知道，”本向兄長作出保證，但他不知道為何要把燈罩上。無炎燈會持續製造光亮，罩不罩都一個樣。

以太收報機上的紙快打完了，他取來另一張紙準備放進去。本傑明欣賞著這臺儀器，它寫起字來優雅又準確。實際上它的筆跡與大洋對面的那個人一般無二，這個念頭讓本興奮地直起雞皮疙瘩。此時此刻，身處倫敦的霍雷肖？哈伯德正坐在一臺收報機前，用裝在機械臂上的鋼筆書寫文字。

當然了，為了保證文字傳輸，本必須熬上半宿，不斷更換紙張，還得用鍾栓上弦，好給機械臂提供動力。

他還要解開調節收報機頻率的謎題。白天的勝利喜悅還留在他心中，但已經被疲倦削弱了很多。

他的思緒在原地打轉——像只兩條腿的狗，他叔叔肯定會這麼說。最後一頁《水星報》都已經傳完了，本