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本握起雙手，舉至胸前，神情肅穆，好像在發誓似的低聲吟詠：“Ostium　aperite，　blockheado　magno。　”

“嗨！”湯姆生氣地回答，“我不擅長拉丁文，但……”

“意思是說‘開門，高尚的朋友’，”本譯道。

“我可不信blockheado在拉丁文裡是朋友的意思，”湯姆說，“但我會幫你這個忙。”

“感激不禁，湯姆。”

湯姆和善地點點頭。“這邊來。我說過，估計一兩本書消失幾天，布恩先生也不會想念它們的。”

兩個小男孩跟著他穿過鋪子。在書架上找了一會兒後，本一臉無辜地轉頭對湯姆說：“是不是有艘船剛從英格蘭來，不到兩天前？”

“說的沒錯。我今天下午正在替新貨拆包。”

“不知道我們能否看看那些書。”

湯姆的表情突然緊張起來。“新書？我不知道，本。這裡肯定有些書足以滿足你的幻想了。”

“我希望找些更有科學味道的書，”本解釋道。

“科學，”湯姆又開始在書架上瀏覽。

“容我猜測一下，那些盒子裡可能會有這種書，”本天真無邪地說。

湯姆眉頭一皺。“但如果你想借一本新書，那必須明天一大早就拿回來。”

“真是絕妙的提議，”本說，“感謝您的理解，珀金斯先生。”

湯姆一臉迷茫，也許在試圖理解借出一本新書怎麼突然成他的主意。他走到貨箱旁，將那些精美的新書一本本拿了出來。奇……書∧網本就站在一邊，完全掩飾不住急躁的心情。

“就是這本！”湯姆拿出一本特別厚重的大部頭時，本大聲叫道。

“艾薩克？牛頓爵士的《數學原理》？我還以為你已經讀過了。”

“這是增補本，”本解釋道，“加入了新的鍊金術論文。”

湯姆盯著這本紅皮鉅著，依舊猶豫不決。“這可不好辦，本。”

“我跟你說了嗎，”本問道，“我給你帶了一件禮物。”

“真的？”湯姆臉色一亮。本伸手從上衣口袋裡拿出一張疊好的紙片。

“我就知道你會給我帶點什麼，”他高聲叫道，“是《倫敦水星報》！”

“抱歉，只有第一頁，”本說，“但你現在看到的這些訊息，才刊出一天時間。”

“一天，從英格蘭到這裡，”湯姆驚訝地開啟紙片，“你哥哥詹姆斯能想出這個點子，可真是天才。”

“他哥哥是頭號大笨蛋，”約翰咒罵道，“用以太收報機把報紙從倫敦傳過來，是本的主意，不是詹姆斯。”

“約翰……”本開口道。

“要不是本說服了他，詹姆斯連這臺機器都不會買。”

“這太誇張了，約翰。”

“真的？是你的主意？”湯姆問道。

“得了，湯姆，別再提了。”

“但這真是你的主意？”

本吐了口氣，一撇嘴，露出嘲弄的笑容。“就算是吧。”

約翰哼了一聲。“就算是吧。”

“哦，”湯姆說，“我過去常懷疑這些科學新玩意，能否找到實際用途，但以太收報機改變了我的看法。在一瞬間內將文字傳過大西洋……”

本舉起他借來的書，說道：“這就是我要讀牛頓的原因。”

“你猜得可真準，本，”他們走向皇后街時，約翰說道。

“不用猜，約翰，”本洋洋得意地說，“我剛巧知道，本鎮一位知名人士曾在給尼古拉斯？布恩的信中暗示，這本書肯定大受歡迎，賣得飛快。”

“你是怎麼看到這封信的？”約