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稟報：“娘娘，吳次妃、黃夫人等在外頭求見娘娘。”白若水自是出去安排，竺王妃頭也不抬，仍然和淑敏說話。

過了一會，白若水來請，竺王妃指了幾本賬本出來，對淑敏說：“咱們府裡還是頭一回辦這樣的喜事，雖然無舊例可循，但規制是有的。你回去將賬本看熟了，別讓下人們唬了你去。”淑敏站起身來應了，說道：“母妃有事，我就不多擾了。若是有不明之處，我只來問白姑姑和尚姑姑。白姑姑可不許嫌我太笨。”最後一句卻是朝白若水說的，白若水含笑：“郡主聰慧，想必一點就通。”淑敏命宮女們抱起賬本，送竺王妃出了內院的門，才徑直去了。

正殿之中，吳次妃、黃夫人等交頭接耳、竊竊私語，見竺王妃出來了，忙起身齊整地行了大禮，恭賀王妃有喜。竺王妃款款在正中寶座上坐下，輕聲細語道：“勞動各位妹妹了。”吳次妃等忙謙遜道：“當不起娘娘如此讚譽，此乃妃妾分內之事，王府大喜，妃妾們自然要來恭賀。”竺王妃應付了她們一回，又陸續有通報：“二郡主、三郡主、四郡主、五郡主也來叩見娘娘。”竺王妃應付了這些妃妾、庶女一回，頗感疲倦，又估摸著時辰差不多了，忙把眾人打發走，回去更換了冠服。果然熙成帝、皇后、吳貴妃都派了心腹內侍來頒賞，又是一場忙亂。

不提信義親王回府是何等歡喜，夫妻之間是如何柔情蜜意，只說時光飛逝，轉眼一月之期即過，到了蝠哥兒的滿月之日。不提林府上下是如何的熱鬧、吃酒看戲，不一而足。只說賈敏的承瑛堂依舊是愁雲慘淡。自從上個月榮國府失勢之後，賈敏便難得歡顏，鬱鬱寡歡，又要強顏歡笑過問府中喜事，身子便更不好了，臥床休養了大半個月，才能下地走動。

夜露見賈敏心緒不佳，也不敢再提冰雪之事，今日覷見賈敏逗弄黛玉，臉上又帶了幾分笑容，才期期艾艾地說起。賈敏果然有些關切，皺眉問道：“她如今可回她老子孃家了？”夜露笑道：“在家養了大半個月，人才精神過來。一直捎話給我，說是想進來給太太磕頭呢。”賈敏盤算了一回，點頭道：“今兒正是好機會，你去帶她進來，先去見見鄒氏，說我這裡新添了一個掃地婆子，重新立了賣身契，交到我這裡來。只說她是我從前的舊人了，新近守寡，我看著可憐，把她叫進來伺候。不要說她是冰雪，她之前嫁的是？”

夜露伶俐，那段公案才了結了一兩年，提了冰雪，家裡的管事媳婦們雖然不知情，以為冰雪是被主子賞了才外嫁的，為了不傳到老太太和秦氏耳中，以往的名字還是不要提起為好。“她從前嫁的那家姓王，隨夫姓就叫王氏好了。而且王姐姐形容憔悴，我都不大認得出來。”賈敏點點頭：“悄悄地，別驚動了人”，夜露自去辦理不提。

賈敏見懷中黛玉的眼珠滴溜亂轉，彷彿聽得懂人言一般，賈敏心裡的憐愛彷彿要溢位來一般，甜笑道：“你竟聽得懂大人的話不成？這麼看來看去，是在看什麼？”只聽黛玉清晰吐字：“冰雪。”賈敏又驚又喜，抱著她親香了好幾口，笑道：“好女兒，這般伶俐。那你要記住，這可是孃親留給你的人，日後少不了要倚靠她們。”黛玉似乎能聽出那話中的不詳，雙眼垂淚，惹得賈敏也是一陣悲泣，母女依偎在一處傷心。

慌得屋內的丫頭、奶孃們勸的勸，哄的哄，屋內一陣忙亂。好半晌，賈敏才收了淚，又教黛玉說話，黛玉學了幾個詞，便有些疲累。賈敏更是心疼，忙叫奶孃抱回去歇了。賈敏也很疲乏，撐不住上床躺了一回。待她醒來盥洗完畢，又重梳了頭，冰雪已經在外頭等著了。賈敏忙叫她進來，果真臉色蠟黃、神情憔悴木訥、身子佝僂，看上去好似三旬婦人，哪有從前的光彩美貌？

主僕相見，免不了灑淚相對，可謂是可憐人見可憐人，傷心事多，難免藉此宣洩。眾人勸了一回，冰雪也勉力笑道：“多虧了主子，才