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我們到達車站時，樓上燈光還亮著。福爾摩斯迅速向四周掃了最後一眼，示意要我跟著他。他急促地敲了三下門。不一會，班傑明凱恩出現在門口。

凱恩長得很標緻，三十五歲上下，六英尺多高，清秀而結實，黑色的捲髮，濃濃的八字須;堅毅的下巴顯示出他同樣堅毅的性格;一雙靠得很近的棕色眼睛從那副圓金屬絲架眼鏡後面凝視著我們。儘管時間已經很晚，他仍然穿著站長服：深灰色的褲子，藍色的上衣。上衣上釘著銅鈕扣，別著各種各樣的東明尼蘇達鐵路徽章。

&ldo;我能幫您什麼忙嗎?&rdo;他問。

&ldo;希望您能，&rdo;福爾摩斯笑著說。&ldo;我是倫敦的約翰貝克，這位是我的助手彼得史密斯。我相信希爾先生同您說過我們會來拜訪您。&rdo;

&ldo;英國記者!&rdo;凱恩說著伸出手來。&ldo;快請進來。&rdo;

&ldo;我很抱歉這麼晚來打擾您，&rdo;福爾摩斯說。凱恩端著燈在前面走，我們跟著他爬過狹窄的樓梯，來到他的住室。&ldo;不過，今天我們晚上有點時間。我想，來找您談談也許方便，&rdo;福爾摩斯又說。

&ldo;當然，當然。您什麼時候來我都歡迎，&rdo;凱恩說。&ldo;在我這兒請隨便一點。&rdo;

他的住室樸素而舒適，帶有一個客廳。我們就被引到這個客廳裡。儘管凱恩顯然是個單身漢，但房間裡佈置得很整潔。一張大圓桌上擺著一個雕花花瓶，貼著桌布的牆上裝飾著幾幅鐵路風景畫，兩個大窗戶旁邊高高的書櫃裡擺放著數量可觀的圖書。福爾摩斯習慣地迅速巡視了房間，對凱恩的藏書特別感興趣。

&ldo;啊，凱恩先生，我看您很愛看書。&rdo;說著，福爾摩斯拿起一本皮面裝幀的書對我說，&ldo;嗨，史密斯先生，請看。這兒有一本《四簽名》，是我最喜愛的一位作者約翰華生博士寫的。&rdo;(1)

&ldo;他也是我最喜愛的作者之一，&rdo;凱恩說。&ldo;我盼望著能讀到他寫的新偵探故事。他寫的那個福爾摩斯真是一位天才。您說呢?&rdo;

福爾摩斯從來不為過分的謙虛所累。他回答說，&ldo;毫無疑問，儘管有時我認為華生醫生寫得太誇張了。&rdo;

&ldo;啊，&rdo;我說，&ldo;我認為他寫得好極了。他的文學技巧尚未取得應得的榮譽。&rdo;

福爾摩斯對我報以恭敬的一笑，然後在圓桌邊坐下。我和凱恩已經坐在那裡了。&ldo;也許史密斯先生說的是對的，&rdo;他對凱恩說。&ldo;不過，我們來這裡不是為了爭論通俗文學的。也許希爾先生向您提到過，我和我的助手來這裡是為倫敦《泰晤士報》寫系列報導的，介紹美國邊陲地區的生活。當然，我們也希望儘可能多地瞭解欣克利和它的發展前景。我希望您能在這方面給以我們幫助。&rdo;

&ldo;我將盡力而為，貝克先生。&rdo;

接著，福爾摩斯就欣克利的木材工業向凱恩隨便提了幾個問題。我知道，他對那些問題沒什麼興趣。所以，匆匆走完這些過場之後，他馬上把話題轉到更重要的問題上。

福爾摩斯掏出他的黑泥菸鬥，裝上菸葉。&ldo;凱恩先生，我對這裡的乾旱以及發生火災的危險也很感興趣。我和希爾先生會面時他告訴我，情況非常令人擔憂，因為今年夏天這個鎮子已經發生過好幾起火災了。他說他懷疑有人縱火。我感到難以相信。什麼人會在這大旱期間放火呢?無論是何種情況，我都非常想更多地瞭解那幾起火災以及人們為追查縱火犯做了些什麼。我相信我的讀者一定會發現這一戲劇性