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我原以為會看到一座倫敦最骯髒的街區裡才有的那種俗不堪言的房子。哪曾想，瑪麗嬤嬤的妓院竟是一座高大，漂亮，精心裝飾的木頭房子。這座房子即使放在聖保羅最美麗的大街上或倫敦最令人愜意的街區小巷裡也毫不遜色。然而，這所房子最令人吃驚的特點是它的顏色‐‐具有挑逗性的暗紅色，看上去猶如溫室裡一朵碩大的紅花開放在乾枯的褐色森林中。倘若不是這種強烈而古怪的色調，人們很可能誤認為這所房子是某一位富紳的鄉間莊園，而不是供人發洩肉慾的巢穴。

就連福爾摩斯對此也頗多感慨。當馬車沿著一條通往那所房子的蜿蜒小道行駛時，福爾摩斯說，&ldo;華生，看來欣克利賺錢的生意不止是木材業喲。&rdo;

馬車夫‐‐一位年齡難以確定，瘦削而不苟言笑的男子‐‐將馬車趕到停車門廊下停了下來。福爾摩斯給了他一美元，並向他許諾，如果他肯等我們，回去時我們將加倍付費。車夫很痛快地答應下來，牽著他的馬到附近的一棵橡樹下乘涼去了。

現在我們來到了正門前。正門在兩堵矮牆之間。兩堵牆上裝有奇特的錐形木架，木架上掛有許多小提燈。

&ldo;我認為這是一種以實用為前提的建築形式，&rdo;福爾摩斯仔細觀察著這些形狀奇特，能是使人產生聯想的架子說。&ldo;嗨，華生，瞧這兒。魯濱遜太太還定期公佈營業時間呢。&rdo;

這是指沉重的木門上那個手寫的告示。告示上寫著：本院五時開放。福爾摩斯不管這些，用手杖柄敲打木門。裡面沒有反應。他又連續猛敲，那響聲大得幾乎連死人都能驚醒。終於，裡面傳來了一個男人的聲音。

&ldo;好了!好了!&rdo;那人顯然很惱火地說。&ldo;看在上帝的份上，勒住你的馬好不好?我來了。&rdo;

當門最後開啟的時候，我不禁大吃一驚：開門的竟是身穿紅袍，腳趿拖鞋的大塊頭的威廉湯普森。他也和我們一樣驚訝，眼盯著我們，張著大嘴，好像遇見了地獄裡的鬼怪。

&ldo;真他媽邪門兒，&rdo;他終於說道，&ldo;兩位英國紳士居然跑到樹林裡來嫖娼。嗨，告士上寫著呢，五點開始營業。&rdo;

對我們小說中這個性格化的大塊頭角色，福爾摩斯僅報之一笑。&ldo;大比利，能再次見到你真是太高興了，&rdo;他說。&ldo;假如你能去告訴魯濱遜太太說她有客人，我們就放你回去忙你的差事，當然，事實上是&l;公事&r;，這是毫無疑問的。&rdo;

湯普森搖搖頭，臉色變得鐵青。&ldo;夫人她這個時候不見客。你們最好還是走開。&rdo;

&ldo;真不走運，&rdo;福爾摩斯回答說。&ldo;我給她帶來一件禮物，很想親手交給她。&rdo;

突然，福爾摩斯用手杖把警察局長推到一邊，闖進房子裡，著實把我嚇了一跳。湯普森趕緊過去阻攔。我本能地伸手摸上衣口袋裡的左輪手槍。然而，我的擔心是多餘的，因為湯普森頓時停住了。原來他發現他的咽喉上正抵著一把鋒利的刀片。那刀片是從福爾摩斯的手杖下端透過一個暗簧機關彈出來的。這個要命的裝置我的朋友是從哪兒弄來的，我不得而知。不過，他已經用得相當熟練了，這一點我毫不懷疑。

&ldo;我會當心的，大比利。&rdo;說著，福爾摩斯將局長逼到開著的大門邊。&ldo;不過，假如你想找麻煩，那我就成全你。&rdo;

&ldo;我不想找麻煩，&rdo;湯普森用刺耳的聲音說。他感到那冰冷的刀片正抵著他的咽喉，滿臉不高興的樣子。

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