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&ldo;怎麼啦?&rdo;那人用低沉而嘶啞的聲音問。他那洞穴般的嘴裡閃出一顆大金牙的亮光。

福爾摩斯回頭看看那發問人，&ldo;在這麼簡陋的站房裡居然有如此漂亮的設施，難道不值得看看嗎?我敢說，英國沒有一個站房能和它相比。啊，先生，請原諒‐‐&rdo;

&ldo;你肯定就是那個英國報紙記者，&rdo;那人打斷福爾摩斯的話說。&ldo;我可以從你說話的方式看出來。&rdo;

&ldo;你的眼力太好了，先生。我的確是約翰貝克。這位是&rdo;‐‐福爾摩斯用手指指我‐‐&ldo;我的助手彼得史密斯先生。先生你是``````?&rdo;

&ldo;威廉湯普森。你可以叫我大比利。我是這兒的警察局長。&rdo;說著，他解開上衣。只見他的馬甲上別著一枚徽章，腰裡挎著一把柄上鑲有珍珠的左輪手槍。

&ldo;啊，大比利，很高興認識你。我毫不懷疑，我們倆碰到一起是有緣分的，因為我正想找你聊聊呢。&rdo;

&ldo;那為什麼?&rdo;湯普森歪著大腦袋，用毫不掩飾的懷疑目光看著福爾摩斯問。

福爾摩斯溫和地笑了笑，然後又把那番新聞記者收集素材的謊話說了一遍。他對湯普森說，&ldo;一塊土地是如何被征服的;那些勇敢的人們是如何身穿法蘭絨襯衫，足登沉重的靴子，手持斧頭砍伐樹木，開闢出耕地的，這可是個大題目，像這裡的松林一樣大。當然，還有，法律和秩序是如何被帶入這一片荒原的。我之所以對我們的碰面感到高興，原因就在於此，大比利，因為我斷定，關於秩序和文明在這一未開的發邊陲地區有條不紊的進步，你會告訴我許多奇妙的故事。&rdo;

&ldo;啊‐‐&rdo;

福爾摩斯不等湯普森回答便又接著說，&ldo;事實上，我對那個名叫勒格朗德的森林野人特別感興趣。我聽說他是個木材盜竊犯，是個毆鬥大王，甚至&rdo;‐‐說到這裡，福爾摩斯壓低聲音，神秘兮兮地悄聲說‐‐&ldo;還是個殺人犯。嘿，他甚至能讓一個人失蹤。這事大夥都知道。他們說得連我也相信了。哎，大比利，你能不能給我談談這個人?他會不會很快被關進監獄?&rdo;

&ldo;我什麼也不知道，&rdo;湯普森用手握住左輪手槍的槍柄說。&ldo;據我所知，勒格朗德先生是一個守法公民。&rdo;

&ldo;那可能是我聽信了謠言，&rdo;福爾摩斯說。&ldo;我認為，在最近發生的莫蒂默先生神秘失蹤案中，他不會是嫌疑犯，儘管所有證據都在指向他。&rdo;

一提到莫蒂默的名字，警察局長的右腮幫子一小塊肌肉便開始抽動起來。&ldo;什麼……&rdo;他剛要說話，卻又突然打住，似乎是在怯生生地回答心靈中一位無形長官的問話。最後他說，&ldo;我……不討論犯罪調查的……的情況，除非是跟適當的機構。&rdo;他的話說得吞吞吐吐，讓人明顯感到是預先背好的。

&ldo;我明白了，&rdo;福爾摩斯說。他那敏銳的目光始終沒有離開湯普森的紅臉。&ldo;不過我想，你一定正在盡最大的努力破案，因為關於莫蒂默的下落，只要能提供確鑿的情報就能得到一筆巨額賞金。我想你不會不動心的。&rdo;

聽了這番話，湯普森臉上露出了茫然而狐疑之色。我本人也為他的話吃了一驚，因為