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福爾摩斯笑了笑。&ldo;啊，凱恩先生，我不責怪您的這種情緒。請告訴我，那天夜裡您沒看到什麼東西能幫助有關機構確定縱火犯?&rdo;

&ldo;沒有，先生。我被煙味嗆醒之前什麼也沒看到，什麼也沒聽見。等我來到外面時，幹這種骯髒勾當的傢伙早跑了。連個人影也沒有。&rdo;

&ldo;燒焦的垃圾桶呢?您認為在那兒能找到什麼證據嗎?&rdo;

凱恩皺了皺眉。&ldo;我從來沒想帶過，先生，儘管我猜想我本該能找到。可現在事情已過去一個月了。那地方臭氣熏天。我想不會留下什麼證據了。&rdo;

&ldo;您說得很對。&rdo;福爾摩斯說著揮了一下手，這個問題就算過去了。&ldo;人們是不可能讓垃圾永遠堆在那裡的。啊，還有一場火，對不對?我記得希爾先生說7月29日發生過一次火災。&rdo;

接著，凱恩同樣簡明扼要地介紹了第二起火災。那次火災燒毀了東明尼蘇達鐵路的圓房子。凱恩對我們說，附近一所房子裡的一位居民發出了警報，大火才得以被控制住，未能蔓延到附近的那所房子和樹林。遺憾的是，那人沒有看到有人縱火，其他人也都沒有看到。

&ldo;無疑是有人放的火嘍?&rdo;福爾摩斯問。

&ldo;毫無疑問，&rdo;凱恩肯定說。&ldo;現場發現了幾桶煤油。&rdo;接著他說，那圓房子基本上經過了重建，據他所知，火災留下的證據沒有保留下來。

福爾摩斯聽到這一訊息很失望，因為他本打算去檢視被燒毀的圓房子的。後來他問，關於縱火者的身份和動機鎮子裡有沒有什麼猜測。

凱恩撓了撓頭。&ldo;說實話，貝克先生，我還真沒聽說過。而且正如我剛才說的，這件事我們曾試圖保密。但縱火者都是怪人，或者說我是這兒聽說的。&rdo;

&ldo;的確如此。還有一個迷與這一恐怕事件有關。希爾先生告訴我們，他曾派他的一位私人偵探來調查縱火事件，那個可憐的傢伙後來失蹤了。我記得他的名字叫‐‐&rdo;

&ldo;莫蒂默。&rdo;凱恩說著，微微低下頭來，似乎是因為談到了死者。&ldo;他叫託馬斯莫蒂默。您說得很對，貝克先生，這件事的確令人不安。&rdo;

&ldo;您認識這位莫蒂默嗎?&rdo;

&ldo;不太熟悉，但他看起來是個好人。事實上，我是在他失蹤的那天早上見到他的。他對我說他要到&l;荒原&r;去‐‐您知道，他指的是森林‐‐他還說他在&l;緊緊追蹤罪犯&r;。那是我最後一次見到他。&rdo;

&ldo;太吸引人了。您認為他要去哪兒呢?&rdo;

凱恩聳聳肩膀。&ldo;他沒有說。莫蒂默先生當時正在辦案，所以對這種事他的嘴很嚴。不過，他去的那個方向有好幾個伐木營地。&rdo;

&ldo;這我聽說過。可是，據我所知，那些營地十幾英里遠。莫蒂默先生還是步行。他居然肯走那麼遠的路，而且又是在盛夏。您不覺得有點奇怪嗎?&rdo;

&ldo;您這麼一說，我倒真覺得是件怪事，貝克先生。通常，誰到那些營地去總要找馬車夫搭個便車。&rdo;

福爾摩斯考慮了一會兒這個難解之迷，說道，&ldo;我猜還有一種可能。也許莫蒂默先生根本不是要去營地。請告訴我，凱恩先生，那條路上還有別的房子嗎?&rdo;

凱恩的臉頓時紅了。&ldo;啊，先生，有一所房子，離鎮子大約一英里遠。可我敢斷定，莫蒂默先生