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&ldo;你認為她現在會在哪呢?&rdo;我問。

&ldo;我要是知道就好了，&rdo;福爾摩斯相當沮喪地聳聳肩膀說，&ldo;我要是知道就好了。不過我會弄清楚的，華生。我又當了一回傻瓜。&rdo;

第十六章 &ldo;華生!你沒事吧?&rdo;

這些關於魯濱遜太太出乎意料地出走的情況，是我和福爾摩斯在半夜時談到的。當時，我們坐在一片荒涼的沼澤地旁邊一座遙遙欲墜的小屋裡，距欣克利幾英里遠。福爾摩斯說話時，我強打精神保持著清醒。儘管我坐的姿勢很不舒服‐‐我坐在骯髒的地上，背靠著牆壁，兩腿向上蜷曲著‐‐但還是磕睡得不能自已。福爾摩斯已經自告奮勇上半夜值班警戒。儘管我不想睡，怕留下他一個連個說話的人都沒有，但由於精疲力竭，我還是不可避免地慢慢進入了夢鄉。

我們是愛經過一段不可思議的旅程之後到達小屋的。那段旅程是福爾摩斯引起的一系列怪誕事件的頂峰。

首先，他堅持晚上九點鐘去莫里森賓館結帳。那位店員對客人這麼晚退房很不習慣，自然要求我們付整夜的房費。令我吃驚的是，福爾摩斯並未提出疑義，只對那位店員說，別的地方有&ldo;急事&rdo;，需要我們馬上去。

接著，福爾摩斯未做任何解釋，指示我只能把一身替換衣裳及其他&ldo;絕對必要的用品&rdo;裝在小揹包裡。我照他的話做了。然後，我們將剩餘的行李送往聖保羅‐德盧斯鐵路車站。在那裡，福爾摩斯又給希爾發了一封電報之後(電報內容未向我透露)，告訴站長乘最早的火車把我們的行李運往派恩城，說是我們&ldo;一有時間&rdo;就去取。辦完這些事，福爾摩斯一句話沒說，徑直沿著聖保羅‐德盧斯鐵路向南走去，一路上保持著高度的戒備狀態。

到達附近與東明尼蘇達鐵路的交匯處時，福爾摩斯一拐彎，又沿著東明尼蘇達鐵路向西走。我們就這樣深一腳淺一腳地在黑暗中走著，好在天空還有透過那層常年不散的煙霧射下來的淡淡月光。假如有誰看到我和福爾摩斯，他無疑會把我們當成那個特使的鐵路流浪者一族的成員。在美國，那些人被稱作遊民。

然而，我連一個人也沒有看到。福爾摩斯仍沉默地保持著戒備，不時地朝鐵路兩邊黑濛濛的矮樹林裡張望，但並未發現什麼值得他放在心上的情況。我也沒心思說話，因為福爾摩斯在魯濱遜太太的妓院裡那番殘忍的話語，還有他那同樣殘忍的行為，仍在隱隱刺痛著我的心。

走了大約三英里之後，鐵軌的南面出現一片惡臭的水面。(1)就在這片氣味難聞的沼澤的南面有一座孤零零的小屋。小屋坐落在一片布滿石頭的開闊地上。如果不是那些石頭，那裡原本可以成為農田的。那座小屋向一邊傾斜，岌岌可危，似乎被一隻大手抽去了基礎。說它是屋子，其實和廢墟差不多，儘管它沒有廢墟的那種詩情畫意。

雖然具有某種遠古狀態，這個森林中的隱蔽處遠不是一個令人愉快的住所，因為它實在太狹小，太簡陋了，絲毫沒有典型的英國農舍的魅力。小屋只有兩個小窗戶，分別在門的兩邊。它那簡單的人字屋頂只是一層薄薄的瀝青油紙用於遮風避雨，而且已經開始坍塌。小屋的主人，且不管他是誰，顯然已經離開很久了。小屋那破爛的窗戶，沒有油漆的護壁板牆，拆去了門板的屋門，顯示出一種破舊不堪、被遺棄的氣氛。

然而，福爾摩斯卻相中了這個討厭的廢墟，與此同時，他說出了近一個小時裡的第一句話：

&ldo;我們就在這兒過夜，華生。&rdo;

&ldo;過夜?荒唐之極，福爾摩斯。&rdo;我並未試圖掩