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是聖保羅‐德盧斯鐵路的一位僱員。他的名字叫詹姆斯莫頓，坐火車回聖保羅去。他在那裡的列車排程室工作。

他似乎對現代鐵路經營的各個方面都很瞭解，而我對這一行業也頗感興趣，因而我們的談話非常愉快。可以想見，莫頓對列車排程非常熟悉，向我提供了很多情況。他還向我指出，要在幾千英里的鐵路線上保持一個可靠的列車執行時刻表有多麼複雜。

&ldo;啊，許多人都以為，保持一個執行時刻表是件很容易的事，&rdo;他說，&ldo;可我告訴您，先生，有數百種情況‐‐不，有上千種情況‐‐都能使時刻表出差錯。哦，就說上一週吧，真他媽見鬼‐‐請原諒我說話粗魯，先生‐‐就因為一場小小的火災，派恩城以南不到兩英里的地方全亂套了。&rdo;

福爾摩斯對我們的談話一直表現出一種莫名其妙的冷漠。這時，他從筆記本上抬起頭來，討好似的對莫頓笑了笑。

&ldo;您是說火災?什麼樣的火，莫頓先生?&rdo;

&ldo;一般的火，&rdo;莫頓回答說。&ldo;我想，可能是哪位農民在燒樹枝時不小心引著的。火一下子就蔓延開了。您可能認為，在如此乾旱的季節人們一定會很小心的，但情況並不是這樣。要我說，這些農民中大多數都是無知的傻瓜。&rdo;

&ldo;的確如此，&rdo;福爾摩斯附和道。&ldo;那場火是不是蔓延到了聖保羅‐德盧斯鐵路，造成了不幸的後果?&rdo;

&ldo;哦，火蔓延得很快，燒毀了一百碼枕木。後來農民把火勢控制住了。您肯定能想像出它所造成的麻煩。火車停在鐵路線上等著換枕木。然而最糟糕的是，每逢鐵路附近發生火災，您猜人們都怪誰?&rdo;

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