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派爾對這一假設大為氣惱。&ldo;我真難以相信，福爾摩斯先生，您居然會這樣想!&rdo;

&ldo;您不必驚慌，先生。從多方面考慮問題是我的責任。這些想法並不都是令人愉快的。請您放心，我從來也不曾相信您會是犯罪團夥的成員。相反，我得出了一個合乎邏輯的結論，那就是：我們之所以會暴露，是因為我們的電報被人破譯了。&rdo;

&ldo;可你們使用的是大北鐵路公司的密碼，&rdo;希爾反駁說。&ldo;我一直堅信它是不可破譯的。&rdo;

&ldo;恐怕沒有任何密碼是不可破譯的，希爾先生，因為一個人的頭腦能夠編製出來的密碼，另一個人的頭腦‐‐如果他足夠聰明的話‐‐就一定能夠破譯。當然，我們現在已經知道，密碼學是凱恩的愛好。他甚至喜歡在學生面前賣弄他編制和破譯密碼的技巧。大北鐵路公司密碼是一種簡單的代用碼。非具有凱恩那種能力的人都能夠輕而易舉的破譯它。另外，請記住，作為站長，他發出和收到過數百封密碼電報。我斷定，他肯定花費過好多夜晚的時間研究這些電報。結果，使他對這種密碼瞭如指掌。所以，從我們到欣克利的第一天起，他就知道我們是誰，是去幹什麼的?&rdo;

我覺得，有一個反對意見不能不提出來。於是我說，&ldo;但至少還有一個人很容易地看到我們的電報。&rdo;

&ldo;安格斯海，&rdo;福爾摩斯點點頭說。&ldo;你的問題提得很好，華生。我必須承認，當我得知海操作電報機鍵盤的技能時，我開始產生第二種想法。但我很快就知道他不是紅魔。&rdo;

&ldo;你是怎麼得出這種結論的?&rdo;我問。

&ldo;我會在適當的時候向你解釋的，華生。現在只需說明這一點就足夠了：根據我手頭的所有證據，我相信破譯我們的電報的人是凱恩。&rdo;

這時派爾又提出了不同意見。&ldo;可是福爾摩斯先生，如果您知道凱恩一直在破譯您的電報，您為什麼不當面揭穿他呢?要知道，這可是證明他是紅魔的確鑿證據呀。&rdo;

&ldo;我不這樣認為，&rdo;希爾說。他一直懷著極大的興趣傾聽福爾摩斯的每一句話。&ldo;我認為，這僅僅表明凱恩與這件事有牽連。&rdo;

&ldo;太對了，&rdo;福爾摩斯說。他走到窗戶跟前。大雨仍在無情地撞擊著窗戶。&ldo;你記住，華生，報務員很容易受賄，因為他們有獲取所有私人情報的便利條件。這是人所共知的。所以，我最初的想法是，凱恩不過是想透過給紅魔通報情況賺錢。&rdo;

&ldo;你還應記住，在那一階段，除凱恩之外，還有幾個合乎邏輯的可疑物件‐‐至少有工會鼓動者貝斯特、據說對希爾先生心懷積怨的林區人勒格朗德、腐敗的警察局長湯普森、以我們的救命恩人出現，但背景和性格古怪的科位元;還有神秘的木材商巴特利特查默斯、對很多事情遮遮蓋蓋的魯濱遜太太，當然，還有對欣克利生活的黑暗面似乎瞭如指掌的報紙編輯海。然而，隨著時間的推移，我首先排除了前四位。&rdo;

&ldo;您是怎麼做到這一點的?&rdo;希爾問。

&ldo;這主要是個觀察與分析的問題。拿貝斯特來說，我很快發現，他的性格與紅魔不符。貝斯特的性格憨厚耿直，我無法想像他會為達到某種不可告人的目的而成年累月地策劃。不，我相信，假如貝斯特恨您，希爾先生，他會在光天化日之下直接來找你，用拳頭解決問題。拐彎抹角那一套他不會。&rdo;

希爾哈哈大笑起來