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然而福爾摩斯很快便進行了驚人的觀察。他匆匆掃視一下餐廳後宣佈，他能夠說出在場的每個人的行當和職業。他瞟了一眼那些職業比較明顯的人，指出其中有兩個鋸工，兩個他所謂的&ldo;木材修剪工&rdo;(1)和一個機修工。

&ldo;也許我不該問，&rdo;我說。&ldo;你的這些結論是怎麼得出來的呢?&rdo;

福爾摩斯似乎來了興趣。他解釋說，答案就在這些人的手上。接著，他給我詳細解釋了他是如何確定每個人的職業的。(2)我不想詳細記述福爾摩斯的推論而惹讀者煩惱。實際上，這些推論都是基於非常簡單而又無可辯駁的觀察。以那兩個鋸工為例。福爾摩斯注意到他們的左手大拇指上有明顯的傷口，右手掌下沿有老繭。這些顯然是使用大鋸所致。因而可以斷定他們的職業是鋸工。

他接著說，&ldo;華生，手是瞭解人類性格的線索。看了一個人的手，你幾乎能夠瞭解他的一切重要情況‐‐受教育程度是高是低，多大年齡，做什麼工作，是貧是富，甚至能瞭解他的宗教派別。&rdo;

&ldo;你說得太過分了，福爾摩斯。恐怕你不會指望我相信看看一個人的手，就能說出他是天主教教徒或是新教徒吧?&rdo;

&ldo;為什麼不會呢?&rdo;福爾摩斯笑著回答說。&ldo;這很簡單。不信我可以證明給你看。瞧到我們鄰桌的那兩位列車長沒有?他們是天主教教徒。這從他們的右手可以明顯地看出來。他們的右手的拇指和食指上有小小的凹窩。那是經常捏念珠上的珠子形成的。而念珠是羅馬天主教獨特的神器。窗戶邊坐的那三位先生，&rdo;‐‐他指指我們進來時我就注意到的幾個旅行推銷員‐‐&ldo;他們也是天主教教徒，因為他們的拇指和食指上也有凹窩。&rdo;

&ldo;荒謬。你是在耍我。&rdo;

&ldo;那麼，只有一種辦法能夠證明瞭。&rdo;福爾摩斯轉過身去同那兩位列車長搭訕起來。他說他是第一次來欣克利，想問問這鎮子裡有沒有天主教堂。福爾摩斯又提了幾個巧妙的問題，很快便弄明白了這裡有天主教堂，而且兩位列車長都是天主教教徒。接著，福爾摩斯又聰明地利用幾個誘導性的問題瞭解到，那三個顯然常來欣克利弊的旅行推銷員偶爾也到那個教堂去。這令我大為吃驚。

我別無選擇，只好向他道歉。&ldo;我嚴重地傷害了你的自尊心，福爾摩斯。我真不該問嗯你。&rdo;

福爾摩斯的下一句話大出我的預料。他用低沉而有力的聲音說，&ldo;你絕不該向我道歉，因為你是對的。&rdo;

&ldo;我不懂你的意思。&rdo;

&ldo;親愛的朋友，我是說，所謂念珠，拇指和食指上的凹窩，全是我瞎編的。&rdo;

&ldo;那你怎麼知道這幾個人都是天主教教徒呢?&rdo;

&ldo;透過再簡單不過的辦法，華生。早上你還在睡覺的時候我出去散步。路過這裡的天主教教堂時，早禱禮拜正好結束。在離開教堂的人群裡我看到過這五位。&rdo;

&ldo;原來你還是在耍我，&rdo;我抗議說。我對福爾摩斯竟如此拿我當傻瓜愚弄感到非常惱火。

&ldo;不，&rdo;福爾摩斯表情極為嚴肅地說，&ldo;我的目的不是要使你難堪，而是要驗證一條簡單的經驗，那就是：如果你感到有最確鑿的證據使你相信某一件事是不可能的，那它很可能是真的。&rdo;

這樣的經驗福爾摩斯後來還有更精彩的演示。

《欣克利企業報》的辦