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及他目前所獲得的工作條件將立刻化為烏有。

離開芝加哥的前一天晚上，切麗在巴克的公寓幫他收拾最後一批行李。巴克打算晚上九點動身，來一次馬拉松式的駕車旅行，一直開到紐約。他們一邊打包，一邊說些不願分別的話：他們相互之間會多麼思念，他們會經常通電話和發電子郵件。

“我希望你能跟我一起去。”巴克說。

“那倒好。”切麗應了一句。

“總有一天。

“總有一天什麼？”切麗又追問說。

但巴克沒有接過這個話頭。他將一隻箱子裝到汽車上，又進了屋；在經過切麗身邊時，她正在給另一隻箱子貼封條。淚順著她的面頰淌下來。

“你怎麼啦？”巴克問；他停下腳步，用手指抹去切麗臉上的淚水。“別讓我現在就為你擔心。”

“你決不會像我記掛你那樣記掛我的。”她說著，一直沒有停下手裡的話兒，而他的手也沒有離開她的臉。

切麗放下手中的膠帶，和巴克對面貼著。他伸出兩手，將她緊緊攬在懷裡。她的一雙手不自然地垂在身體兩側，臉貼在他的胸前。他們以前也擁抱過，走路時手拉著手，甚至胳膊相互挽著。他們從沒用過愛這個詞來表達內心的感情。他們已經商定，在分手的時候不哭，不說過頭話。

“我們會經常見面的。”巴克說，“你爸爸來紐約時，我會和他見面。而且，我還有理由來芝加哥。”

“什麼理由？芝加哥分社已經關閉了。”

“這個理由。”他把她抱得更緊了。她開始抽泣。

“對不起。”切麗說，“實在忍不住。”

“我知道。”

“不，你不知道，巴克。你不能說你對我的關心和我對你的關心一樣多。”

巴克已經打算好要親吻她。他想在臨走之前找個理由碰一碰她的嘴唇，說句再見，然後溜掉。他不想讓她有什麼反應，或者不得不再一次親吻她。只是迅速而簡單地初吻，這樣才更特別和更意味深長，今後也好在這個基礎上進一步發展。

可是現在，他想讓她知道他是多麼喜歡她。他動起筆來溜溜不絕，可是，要當著她的面說他多麼喜歡她，他竟不知怎樣開口。他為自己的無能感到憤怒。他退了一步，將她的臉蛋捧在手上。她開始拒絕了他，又一次將臉埋在他的胸前。可是，他堅持讓她抬起臉望著他

“我不想聽到你再這麼說。”他說。

“可是，巴克，這是真的——”

他低下頭，直到他們的眼睛只相距數寸遠。“你聽到了嗎？”他說，“再不要說了，甚至再也不要那樣想了。你對我的關心簡直沒法與我對你的關心相比。你是我的全部的生命。我愛你，切麗。你不知道這一點嗎？”

他感到，當他第一次宣佈他的愛時，她幾乎有些退縮。淚水順著她的面頰滾到他的手上。她說：“我怎麼會——？”但是，他將嘴唇貼到她的嘴唇上，她沒法再說下去了。這不是簡單而迅速的一吻。她從他的懷中舉起兩臂，摟住他的脖子，在接吻時緊緊抱住他。

然後，她稍稍掙開些，低聲說：“你不是說，因為你要走——”但是，他再一次用吻堵住她的嘴。

過了一會兒，他用鼻尖蹭著她的鼻尖，說：“再也不要懷疑我的愛情了，你保證。”

“但是，巴克——”

“保證。”

“我保證。我也愛你，巴克。”

雷福德不能肯定他是什麼時候將他對阿曼達·懷特的尊敬和讚許變為愛情的。他已經變得那麼喜歡她，喜歡和她在一起了。他們已經習慣於說話時相互碰觸對方，拉著手，或者擁抱著。然而，只要離開一天他就開始記掛她，或者在離開幾天之前總要給她打電話