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除了有一次，他聽雜役說起河間城外有一座山，站在山巔能望到周圍各州縣。他心有所感，不由問起：“可以望到真定府的蒼巖山嗎？”

雜役也不是當地人，想了想答道：“真定府離這兒可不算太近，應該是望不到的吧。”

然而九郎卻將此事當了真，次日一早就請馬伕載著他出了城。

漫漫沿途並無什麼好景色，山路亦很是崎嶇，九郎還是撐著手杖獨自上了山。道途艱險，他走得異常吃力，終於在臨近黃昏時分上到了山頂。

山風浩蕩，四望渺茫皆是原野，暗紅色的夕陽緩緩沉落，鄉間的農婦在喚著晚歸的孩子，聲音綿長悠遠。

只有最遙遠的天幕之下，隱約能望到另一座山峰的黛影，可是他也不知道，那是否就是真定府的蒼巖山。

暮色漸漸濃郁，他在山頂寂然坐著，看失群的飛鳥自天際劃過，最後消失在雲端。

……

因著這一次擅自離開河間府，回到城中的九郎被州官嚴加盤問，聽那官員的意思，似乎還要上報朝廷。他早已將這些置之度外，也沒有任何申訴。然而後來此事卻又不了了之，他手下的雜役去打探訊息，說是州官本已派人稟告，卻被朝中某人阻截了訊息，將那使者遣送了回來。

果然，自那以後，州官對他的態度有所改善。連雜役都偷偷跟九郎說，朝中的人必定是給了州官好處，才讓他躲過了一劫。

九郎卻並未輕鬆。他猜得到是誰在替他周旋，然而這樣的事若是被官家知道，最終吃虧的還是端王。

此後他再也沒有擅自離開河間府，只是長久地待在那個安靜的院子，聽著牆外的車馬轔轔。

荊國公主起先還有書信送來，說些宮闈瑣事。但後來因為官家要給她指婚之事，她與官家又更為不和，也許是因為心煩意亂，連書信也漸漸減少了。

冬去春來，又是草長鶯飛，又是繁花似錦，縱然是北方邊境，也有暖陽薰薰，可是九郎還是離群索居，對汴梁的事情知曉的也越來越少。

他來到河間的第二年，荊國公主又派人送來書信，說是自己要被嫁給一個新近提拔的文官了。信中只寥寥數語，好似已經抗爭至疲憊，沒有了年少時的決絕。

他本想回信問一問季元昌的近況，可又擔心自己的好心給他們帶來困擾，故此還是作罷。

然而原定的公主出降日期還未到來，京中卻傳來訊息。

官家在出巡的途中，遭遇刺客襲擊。

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那次襲擊完全是意外中的意外。

官家那麼多年來除了祭祀祖先之外，幾乎從未遠離過汴梁。然而初夏時節，宮中新冊封的貴妃為官家誕下小皇子，使得官家欣喜萬。貴妃想要光耀家族，官家聽聞其孃家父兄將應天府治理得甚好，便在小皇子滿月之後離京去往應天府巡視。

行刺之事便發生在官家離開汴梁的第七天。

據說當日大雨連綿，鑾駕本已打算抵達驛館休息，卻在半路上殺出一夥蒙面人。為首之人手持銀槍孔武有力，趁著同夥與禁衛們廝殺在一處，徑直自馬背躍起，一槍刺向官家的鑾駕。

寒光凜凜的槍尖扎破杏黃簾幔，緊貼著官家的衣衫劃過他的肩頭，將他嚇得面無人色。

那人還待再刺，槍尖卻被龍椅卡住，一時無法拔出。大雨之中，官家跌下鑾駕，所幸禁衛們迅速衝上將其護在中間。那手持銀槍的蒙面人眼見一擊不中，倒也沒有戀戰，飛身上馬，招呼著手下飛速離去。

“追上這群亂黨！”官家臉色慘白地厲聲大喊，禁衛們才剛追出數丈，卻聽後方驚呼連連，竟是官家昏厥了過去。

追捕刺客的事只能暫時擱置下來，當務之急是將官家送回汴梁。