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適才的話又講了一遍。珠兒便拍手嘆道：“好好的，你招惹她做什麼？姑娘這會子正在氣頭上，聽得進去什麼？你去找這個不自在，落得一身埋怨，何苦呢？”長春便道：“我便是這個脾氣，看著好好的夫妻為小人弄得離散，心裡難過罷了。”珠兒道：“你怎知不是那陸誠勇發達了，就要棄了姑娘娶更好的？這世道，陳世美也還不少。”長春道：“你也恁般亂講起來，你也在陸家服侍了幾年，少爺是什麼人，你也該看在眼裡，怎會行出這樣的事兒來！姑娘雖說嘴上硬，但你瞧白日裡那情形，分明是不能忘情的。何況如今姑娘又生了孩子，這孩子也不是姑娘一個的，少爺到底也是小姐的父親，還該告訴他一聲才是。”

珠兒聽出這話裡的意思，立時跳了起來，向長春道：“姐姐，我可奉勸你一句，少去招惹那些不自在。你要把這信兒傳到陸家，再招惹出什麼風波來，姑娘和老爺還不定怎麼生氣。那可不是咱們這些丫頭擔待的起的。主子怎麼吩咐，咱們就怎麼行事罷了。何必去找那些不痛快。”長春卻不依從，說道：“我就是這麼個執拗脾氣罷了，你不必擔心，這事兒我一人扛著就是，絕不帶累你們。”珠兒見她執意，只好說道：“旁的倒也罷了，你現下也出來了，倒怎麼去說呢？”長春微微一笑，道：“我自有處，不必擔心。”言罷，便又在炕上躺了下來，不過一時三刻竟而睡熟了過去。

珠兒向她身上摸了摸，見果然睡著了，便走去吹了燈火，也爬上炕去睡。今日該著寶兒上夜，獨留她一個在裡頭，無需多言。

這般又過兩日，眨眼就是臘月二八。

這日，正當家家打糕蒸饃，預備過年。夏家各處鋪子收結了賬目，掌櫃並夥計一一來夏家請安。夏東興遂封了些年禮紅封——三、五、十兩不等，算作年節酬謝。這些夥計吃過年茶，各自歸家過年，一年的經營便算完結。

夏明不同旁人，被人請進內堂奉茶，與老東家夏東興請安已畢，各分賓主落座。

夏東興便將早先女兒的意思講了一遍，夏明如被金磚砸了天靈蓋，喜不自勝，忙不迭起身作揖，道：“我每月自櫃上領五兩銀子的薪酬，逢年過年姑娘從來不少賞賜，如今又給我分子，實在不敢當。”夏東興莞爾道：“你替她出力一場，吃這個原不為過。她如今有了孩子，往後只怕分不出身來，更有煩累你的地方，你便收著罷，也是她的一番心意。她本要親自出來跟你說，只是月子沒出，不好見人，就罷了。”

夏明聽聞，硬要跪下磕頭。夏東興力勸了一場，方才各自歸座。

夏明說道：“姑娘生了小姐，身子可還好？鋪子裡的夥計聽聞，都歡喜的了不得。前兒，大夥還一塊湊份子，送了個禮來。雖說不算什麼好東西，也是個心意，請姑娘看個新鮮罷。”夏東興道：“你們送來的禮，她收著了，也很喜歡。雖說都是些土產，總比那中看不中吃的強。咱們生意人家，講究實打實的過日子，還是這些實在。她是頭胎，難免辛苦些，旁的倒也沒什麼不好。只是前兒聽了陸家的事兒，心裡又不自在了一場，險些回不過來。總是看在孩兒的份上，轉了過來。”

夏明點頭道：“姑娘雖說從陸家出來了，到底和陸家少爺做過一場夫妻，聽見那訊息，心裡難過也是有的。”夏東興聽這話來的甚奇，不由問道：“那陸誠勇自去當他的大官，攀他的高枝兒，春朝又要難過個什麼？”夏明甚是詫異，問道：“難道老爺同姑娘並不知情？陸家少爺的一雙腿已是廢了，如今日日都在床上躺著，吃喝拉撒都要人伺候。好在姑娘同他散了，不然往後還不知要被連累多少。”

夏東興不防此節，大吃了一驚，連連追問：“陸誠勇的腿卻怎麼廢了？我只聽聞他在邊境立了大功，朝廷要封他做大官，還給了許多賞賜，怎麼轉眼就變了訊息。”夏明點頭道：“陸少爺回城的時候，正