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一任教皇呢。”

“噢，得啦，巴克。這些天你躲到哪兒去了？所有的人都把寶押在大主教馬修斯的身上——”

“你是說辛辛那提的那一位？真的？我還曾採訪過他

“我知道，巴克，看到了。這裡人人都讀過了你的這篇東西。你準備再一次榮膺普利策特獎吧。”

巴克沉默了。難道說人的嫉妒之心是沒有止境的嗎？

鮑蘭德一定感覺到他的話有點兒過火了。“說實話，巴克，我不得不承認，你的那篇東西不錯，會是很好看的文章。但是，你真的認為馬修斯大主教有希望當選嗎？”

“沒有。”

“他的確是個詭計多端的傢伙。他已經獲悉受到各界的支援；我想，他是最有希望的一個，許多人也都是這麼看的。”

“你看，由於我認識他，我想他會信任我的。”

“咱們現在就在談這筆買賣嗎？”吉米問。

“為什麼不呢？你不是很想得到那篇封面故事嗎？”

“巴克，你以為我不知道你要加入聯合國代表團，帶著《環球週刊》的證章、帽子或者諸如此類的東西去招搖過市嗎？”

“這也可以成為你的封面故事中的一部分，‘臨時宗教編輯與秘書長並肩而立’。”

“別逗了。普蘭克可沒那麼好的果子給你吃，你還是另找人來寫這篇東西吧。”

“我告訴你，吉米，我會堅持讓你來寫。”

“在錯過了卡帕斯亞的那次會議之後，我能相信你還有什麼討價還價的餘地嗎？你憑什麼以為巴雷會聽你的呢？眼下，你不過是芝加哥分社的一名記者。”

巴克突然感到，自己內心中的那個舊我已經佔了上風。他幾乎還未來得及考慮，就脫口而出：“是的，我不過是芝加哥分社的記者，但卻到手了下一週的封面故事，而且下下週的還是由我來寫。”

“妙極了！”

“對不起，吉米，我說的有點兒離譜了。不過，對這件事我是認真的。我並不是在吹噓說，你的採訪範圍內的東西一定比封面故事更有吸引力；我只是認為，倘若打破宗教的侷限，也許會寫出比簽字儀式更有意思的故事。”

“等一會兒，巴克，你不會是那種宗教狂式的傻瓜，販賣什麼預言、啟示錄以及諸如此類《聖經》上講過的一些貨色吧？”

的確就是！巴克想。不過他現在還不敢把自己的身份公之於眾。“這種觀點為何流行得這麼廣？”巴克問。

“你應該知道。是你寫了那篇封面故事。”

“我在故事中涉及了各種各樣的觀點。”

“是的。但是，你遇到了許多持‘昇天論’怪人。他們希望看到的是你把所有這些理論綜合起來，全部納人到上帝的掌握之中。”

“你是宗教編輯，吉米。他們的觀點有道理嗎？”

“在我看來，失蹤事件並非上帝所為。”

“你也承認，宇宙間有一位上帝。”

“這不過是一種措辭方式擺了。”

“什麼叫措辭方式？”

“上帝在我們一切人中間，巴克。你知道我的觀點。”

“自從失蹤事件發生後，你的觀點沒變嗎？”

“沒變。”

“那麼，上帝也在那些失蹤的人中間嗎？”

“當然。”

“可是，如今一部分人失蹤了，是不是上帝的一部分也失蹤了呢？”

“你這是咬文嚼字，巴克。接下來你就會告訴我，這項條約證明了卡帕斯亞是敵基督。”

“我知道，條約是個重要事件，他說，可能比大多數人認識到的還要重要。但是，簽字儀式不過是走走過場。實際上談判才是這篇故事的主體