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曹操志在必得，曹洪作為曹操的基本武裝力量自然也隨軍同行。一腔熱情卻獨木難支的曹操在滎陽被兜頭澆了一盆涼水。在那裡，董卓部將徐榮以逸待勞，大敗曹操，“太祖為流矢所中”。既是流矢，那就不能確定是徐榮所射。曹操“所乘馬被創”，至於是不是像《三國演義》所描寫的那樣，被兩個無名小卒刺傷，估計很難考證了。兩條腿的畢竟跑不過四條腿的，眼看敵人就要追上來了。曹操一邊氣喘吁吁地跑著，一邊想：人最寶貴的不是生命，而是戰馬。說戰馬，戰馬到，一直殿後為曹操擋箭雨的曹洪趕上來，在曹操面前下了馬，對一臉狼狽的曹操說：“兄長先走！”曹操一愣，不明白他在說什麼。曹洪把曹操向馬上拽，著急地說：“快上馬，快走，要不就來不及了！”曹操這才明白過來曹洪是要把馬讓給他，感動之餘，他連連後退，說：“我怎麼能讓你替我而死？”能為天下人捨命出頭的曹操當然不願意接受曹洪的戰馬。這時，戰馬就意味著生命。但是，曹洪看來不是虛讓，他馬上以“天下可無洪，不可無君”這番頗為大義凜然的話語成功地將曹操勸解上了自己的坐騎。

騎在曹洪獻出的馬上，看著曹洪馬後為自己掩護，曹操想起以前對曹洪的輕視，羞愧交加。騎著馬，曹操很快逃到了汴水岸邊。面對茫茫江面，聽著漸行漸近的馬蹄聲，他知道那是追兵。曹操不是孫悟空，變不出船來，曹操就是烏江邊的項羽，揣測敵人會以何種方式來擒捉自己。但是，與項羽不同的是，曹操有個堂弟叫曹洪。在曹操萬念俱焚的時候，曹洪不但沒有獨自逃命，而是冒著被流矢射中的危險，冒著被追兵發現的危險，到處搜尋，終於找到了一隻小船。等到徐榮兵馬趕到時，只有無聲流動的汴河等待著他們。

《三國演義》裡寫曹洪身背曹操過河，明顯失真———他揹著曹操能過河，徐榮士兵更能過河。汴河對岸，驚魂甫定的曹操，看著身邊疲憊不堪的曹洪，他除了感激是感動，除了感動是慚愧。曹操想著該怎樣彌補以前對曹洪的虧欠？

募兵———

曹操已經沒有能力彌補曹洪的獻馬救命之恩。當時他基本上不能自保。汴水之戰，曹操陳留起兵的五千兵馬所剩無幾。沒了士兵，曹操就給軍官們放假，曹洪於是就回到了譙縣，自己和夏侯惇等人去揚州募兵。揚州刺史陳溫、丹陽太守周昕給曹操四千多人敷衍一下。四千，不多，可是曹操當時就是一個乞丐，只有資格對陳溫表示感激。曹操和夏侯惇率領這討來的四千多人馬離開揚州，來到了龍亢。

夜晚，士兵們自發地開起了會議。大家普遍認為，跟著曹操沒好果子吃，那麼多兵強馬壯的諸侯都不出面討董，他以區區五千人去追襲董卓，這不是拿士兵的生命開玩笑嗎？會議結果，大家決定燒了曹操的帳篷，把這個愣頭青燒死，然後大家各奔東西。可是，他們不知道愣頭青曹操親手拿劍，殺了數十人，逃出了軍營。只有五百多膽小計程車兵還跟著曹操。五百人，也就是守個小縣城，曹操絕望了。可是，他馬上又高興了，因為有一個人帶著七八千人投奔他來了！

曹操的運氣總是不錯的，這次的好運氣是曹洪帶來的。

在三國富豪榜上，曹洪始終在前幾位。兵荒馬亂的年代裡，財產更多的時候不是財富，而是負擔，於是，曹洪就成立了自己的家庭保安團。曹洪家庭保安團規模不小，有一千多人。送走了曹操，陳溫正心疼那四千多人馬，差吏報告：曹洪求見。陳溫幾乎要跳起來：他來幹什麼？金融危機時代，聽見朋友來訪，就懷疑他是來借錢的。戰火連綿的東漢末年，聽見朋友來訪，就懷疑他是來募兵的。

可是，陳溫還不得不去見曹洪，因為曹洪是他的好朋友。也許是曹洪和陳溫確實有交情，也許是曹洪帶來的一千多人的家庭保安團起了威懾作用，反正最後陳溫把廬江上等的甲兵兩千多