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穆老姨娘滿意地點頭，許下淨塵五十兩香油錢，便拈香將弗如庵中供奉的神佛一一參拜，才在天色大黑時，拖著疲憊的身子進了凌古氏禪房裡。

“老夫人，各處的菩薩都拜過了。”穆老姨娘仔細檢視凌古氏的臉色。

凌古氏坐在鏡子前，正仔仔細細地向面上塗抹香膏，瞅著鏡子裡的穆老姨娘，嗤道：“我可為難你了？”

“老夫人這話從何說起？老夫人體貼婢妾，婢妾感激還來不及呢。”

“那就好，才來，就給老太爺送信去，千萬別叫人以為我欺負你。”凌古氏小心地將自己個受了傷的手腕藏在袖子裡，眉眼間止不住得意地看向穆老姨娘。

“是。”穆老姨娘縮著頭應著，待聽見一聲冷然的出去，便忙退了出來，疲憊不堪地回了西廂，開著軒窗，瞅著外頭深深草木，待孫女凌雅文孝順地給她捶打肩膀時，就問：“聽說我給你祖父送信的事了？”

“聽說了。”凌雅文忙點頭，心疼祖母地說，“祖母，只怕老夫人要折騰祖母七七四十九天呢。”

“她也有那能耐？”穆老姨娘不屑地撇嘴，沉穩地摩挲著臉頰，“瞧著其他四個聽說了，都做什麼了？”

凌雅文拿著滾燙的帕子輕輕地覆在穆老姨娘腿上，說道：“孫女依著祖母吩咐盯著她們四個，瞧著，三姐姐、八妹妹、九妹妹都立時給老夫人回話去了。”

“除了六小姐，都去了？”穆老姨娘一默，“誰呆的時間最長？”

“八妹妹跟著老夫人的時間最長，不知怎麼地，老夫人不喜歡九妹妹，喜歡起八妹妹了。”凌雅文一五一十地告訴祖母。

“老八？”穆老姨娘不敢置信地張了張嘴，不顯山不露水的凌雅崢，也能給凌古氏出謀劃策了？

“祖母，咱們怎麼離開這地方？”凌雅文忍不住伸手抓住穆老姨娘的袖子，以凌古氏往日的作為，一準會對付她們祖孫兩個。

“離開？”穆老姨娘忍不住嗤笑一聲，兒子不爭氣，還想跟她鬥？自己個帶著個剜不掉的爛瘡，就別怪自己個風光不起來，手一招，叫了個小丫頭過來，“叫穆霖明兒個天不亮就趕回城裡去，跟三老爺說‘八小姐、九小姐，攛掇著老夫人對謝三夫人動了私刑。”

凌雅文仔細瞧著穆老姨娘腫脹的膝蓋，疑惑地抬起頭：“三老爺肯來？”

穆老姨娘篤定地說：“能為了她不顧柳家羞辱亡妻，就一定能為了她來質問老孃、責打親女。”凌尤勝就是那爛瘡，帶著他，凌古氏、凌雅崢休想風光。

“可是，才說過祖母往城裡送信，當真去送，豈不是老夫人一猜，就猜到祖母身上？”凌雅文揭開帕子，將帕子放在熱水盆裡，孝順地蹲在地上給穆老姨娘燙腳。

穆老姨娘笑道：“就怕她不將我當眼中釘呢！”她算是致遠侯府的功臣，只有叫凌古氏對付她、欺負她，其他人才能為她打抱不平，她的兒孫才能名正言順地偏著她；沒有遭受不公的功臣，一年半載得人追捧，過後就被人拋在九霄雲外了。

凌雅文若有所思地聽著，仔仔細細地替穆老姨娘揉腳。

山中分外寒涼的夜裡，聽了一日經書的眾人洗漱之後躺下，枕邊尚有嗡嗡的唸經聲迴響。

四更天裡，一道黑影騎著馬飛快地離開弗如庵，趕在城門開啟的那一刻進了城，飛快地向致遠侯府奔去，待進了院落，尋了個三房下人呂三嘀嘀咕咕一番。

那呂三聽了，就立時趕去丹心院等著，待隨著人進去了，覷見廊下的凌尤勝無精打采地打著哈欠，忙說道：“老爺，不好了，八小姐、九小姐攛掇著老夫人，在弗如庵裡，對三夫人用了私刑！”

“什麼？”凌尤勝的哈欠硬生生地停下，顫聲問，“你這話，可屬實？”

“弗如庵裡，是這麼