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曹操派人把樊阿送回寢室，好生歇息。第二天他又請樊阿去看視曹政，樊阿給曹政施了一回針，說我還是救不回他這條手臂來，只能保證勉強可動。是勳問說他這手臂是上不了戰場啦，不知道日後還能不能提筆寫字？樊阿點頭：“家師傳我一套五禽之戲，曹公子只要勤練不輟，寫字作文料是無虞的。”是勳聞言大喜，五禽戲啊，我也要學！

這幾天功夫，各處陸續有戰報傳至壽春。首先曹豹、許耽率徐州兵沿江而上，奪取了全椒、阜陵、歷陽三縣，隨即與孫策部將程普在牛渚對峙，基本上切斷了袁術東躥之路。其次，曹仁、樂進在合肥城下遭遇袁術南躥的主力，以寡敵眾，小輸了一陣，被迫後撤，袁術得以順利遁入合肥。

第三條戰報，黃祖派部將蘇飛率水師東進柴桑，卻為孫策部將周瑜所破，船艦多被焚燬，蘇飛僅以身免。隨即周瑜率軍自柴桑北渡，欲攻尋陽，幸虧李通奉命率朗陵兵南下增援，周瑜不與接戰便主動退去。

這時候太史慈和夏侯惇也陸續來到壽春，中路曹軍的兵力恢復到五萬，加上曹操每日不懈地跑各處去仰天大笑，鼓舞軍心，才終於從慘勝的陰影中走了出來，又堪一戰了。

然而，這下一戰該打哪兒呢？

就理論上來說，當然要集中兵力，攻打袁術最後的基地合肥、浚遒兩縣，然而袁軍尚有近兩萬，據說又勾搭上了巢湖水賊鄭寶，要是萬一被他遁入巢湖，戰事未免會曠日持久，糧草就未必能夠供應得上——鄭玄那兒可是扣下了一半兒的屯糧，打算戰後賑濟九江百姓哪。

但更要命的問題是，曹家謀士們蒐集各處情報，又在地圖上比劃了半天，始終就想不明白——孫策，孫策的主力究竟在哪兒了？無論程普所在的牛渚，還是周瑜所在的柴桑，要是能夠發現孫策的旗號，那麼大家夥兒也都可以踏下心來。可是牛渚和柴桑兩地的孫家軍數量都不過兩三千眾而已，孫策的主力卻不知道隱伏在何處。倘若曹軍在攻打袁術的時候，孫策突然渡江接應，那這仗便無必勝之算啦。

經過壽春這回慘勝，曹家謀士如今都變得非常謹慎，不敢再輕率前進了。

連日會議，議之不決，毛玠就說啦：“主公何不詢之於宏輔？”曹操說對，是勳這幾天都請病假躺著呢，我去問問他，看看他有沒有什麼特別的建議。

於是駕臨是勳暫居的宅邸。是勳這時候屁股上的傷口已經開始癒合了，不必要整天躺著，曹操來的時候，他正趴在案邊讀書呢。聽聞此訊，趕緊吩咐秦誼：“寄語曹公，謂某正安臥也，請其稍候，待某更衣後出迎。”說著話，趕緊脫下外衣來，一軲轆就鑽被窩裡去了。

曹操是個急性子，又向來脫略禮數的，自然不肯在外邊兒等著，一邊打哈哈一邊就衝進來了。進來一瞧，果然是勳側著身子（估計是怕碰觸到屁股上的傷口），被子掀開一半兒，在僕役的服侍下正穿袍子呢。曹操趕緊伸手虛按：“宏輔不必如此，臥著說話便可。”

是勳說主公親臨，勳安有高臥之理？當下假模假式掙扎著爬起來，當著曹操的面穿好衣袍，又要戴冠。曹操不肯再等，乾脆一伸手，把自己的頭冠也給摘了，隨手一扔：“你我親戚，何必如此？”心裡還說，這票儒生就是麻煩啊。

是勳微微而笑，心說就知道你是這脾氣，我要是再堅持以禮相見，未免讓你覺得我不通人情，或者虛偽矯飾，於是拱手致歉：“如此，勳無禮了。”順手拖過幾杖來就歪在了曹操面前。

曹操開門見山，把目前的局勢這麼一說，完了問：“宏輔前料孫策難取廣陵，又不會渡江以迎袁術南下�