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更紅了……這一切，都籠罩在清晨的乳霧中，更是別有一番韻致。

睡飽了一覺的大公雞剛剛叫了頭遍，村人們就都起來了。他們跑到河灘地上去採那些帶著露水的艾蒿，把它們同那五顏六色的葫蘆一起插在門上、窗上。

在太子河流域的風俗裡，端午節採艾蒿都得起大早。太陽一出山，就是採回來也不頂用了。他們把葫蘆和艾蒿早早地掛在大門上。然後再回到屋裡，用浸著艾葉的熱水抹把臉，據說這樣就可以去災免病，保佑一年平安。他們把這些忙完了，還要給小孩子拴線——脖子上、手腕上、腳腕上都拴上。那線，不是一般的線，是五彩線。講究一點的人家，還要在雞心形的小花布口袋裡塞上香草兒，給孩子用五彩線吊在胸脯兒上。這種小小的香荷包，就像大戶人家的孩子戴的金項圈兒上的吊墜似的。

在這裡，端午節與其說是粽子節，還不如說是雞蛋節。到了這一天，家家戶戶，都以吃雞蛋為主：囫圇煮的清水蛋，臥在麵條裡的荷包蛋。用小鍋蒸的芙蓉蛋……哪一樣菜，都離不開這個蛋字。有的人家，從入春小雞一下蛋，就把那雞蛋一個一個地攢起來，專門等著這一天。

這一天，是莊戶人家心目中最重要的幾個節日之一。

張四娘特意起了個大早，和西山村的孩子們一道去了河灘地，瘋跑了一大圈兒。採了幾綹艾蒿回來。宋王氏已經搬出了裝雞蛋的罈子，把存的四五十個雞蛋全都掏了出來，往鍋裡一放，用清水煮了。

張四娘往鍋裡一瞧，覺得挺納悶，忙問：“姥娘，你煮這麼多雞蛋。誰吃？”

宋王氏仰起臉瞅著她，笑而不答。灶瞠裡那紅紅的火苗兒，把她的臉也映得紅紅的，亮亮的，就如同那絢麗的晨曦一樣。

張四娘笑道：“我知道了，除了咱三個加上桂花和她娘，肯定還有順子叔。”

“還有你石頭哥的兄弟。我也給他帶了份兒。”宋王氏道。

張四娘在嘴裡咕噥一句，給他帶什麼啊。

九天前，雞場建好了。張四娘驗收合格後，按當初說好的價碼給了工錢，除此還因為提前了工期，額外給了紅包。紅包的多少是按平時幹活的表現給的。

總而言之，賺到這份工錢的工匠們都很高興。從沒見過這麼大方的僱主，說以後還有什麼活計，記得要喊他們。

接著，張四娘又僱了幾個短工。挖地窖。昨晚地窖也挖好了。

雞場建好了，雞苗也抓滿餵養上了，地窖也修理完畢，一切都按著計劃有條不紊的進行。

可以這麼說，宋家自打過完年後，一路都過得順風順水。

今天好好地過上一個端午，明天招來的工人就可以正式上工了。

這次來雞場應工的人很多，吸引他們的除了宋家日常良好的口碑之外。就是宋家給出的工錢豐厚。只要不偷懶，幹活勤快，這工錢按日子算下來，一年後都能趕上莊戶人家一年的收成。而且還有紅包拿。比起出使力幹農活，女人們自然願意選擇來養雞場做事。

這次的工人，是宋王氏母女兩人共同選的。

她們的看法很一致，勤快能幹的是第一位，再者就是家裡貧寒，或是沒有男人可依靠的。如此，一共選了五個女人。其中，鷹守村的桂花娘身世最為坎坷。沒了丈夫，婆家嫌她生了女兒將她們娘倆趕了出來。正是無依無靠，虧得有好心的村人告訴她們西山村的養雞場招工呢。這才帶著孩子試一試，結果被宋王氏留了下來。

養雞場裡除了一排雞舍外，依著北面建了一個小院舍，裡面三間房。有兩間是張四娘留著將來**肉加工點的。桂花娘和桂花兩人給安排到了那間小院裡，就此安頓下來。

張四娘起先還擔心，這兩人留得合不合適。畢竟同情歸同情，現在招的是養雞工，如果