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爬到山頂的二祖庵，當天傍晚便接到了京城來的急報：邊關羽檄飛傳，吐谷渾於中夏邊地獵火狼煙、演武集兵，恐有侵擾大周之圖。 宣帝不敢怠慢，一面匆匆告別母后和公主，一面急馳歸京，與眾臣商量調集兵力、西討吐寇之計。 歸京後，邊關再次飛來急報：吐谷渾大可汗伏允已經糾結齊了各部落兵馬，總計四萬餘人，分別駐紮在積石山、扶州和青海湖一帶。 聞聽吐谷渾有東侵的跡象，朝中諸多王公大臣倒也紛紛請纓，願意率兵西討。就連宣帝自己也有些躍躍欲試。若不是自己的身體日漸孱弱，無法支撐征伐之苦，真想留楊堅在朝輔佐幼主，自己再一次親率三軍御駕掃平西患。 宣帝拿定了主意：此番蕩寇，諸將不用，單單詔命釋慧忍為行軍元師，令他率兵西討！只要他出山西討，他還不還俗，實際上也算是還俗了。沒有個佛家弟子還領兵打仗、廝殺疆場的先例！待他凱旋歸來之日，便可憑他再次建下的功勳晉封他為柱國大將軍，繼而詔敕他與公主大婚。若他再敢執意回拒，自己便以重新滅法斷佛恐嚇於他！宣帝料定他為了佛門之故，也不敢不從的。 他要以王力而最終成全胞妹的心願，讓母后了卻牽掛從此開心度日。當然，太子闡兒從此也就多了一位忠誠不二的輔弼良臣…… 自從邊關有變的飛報傳到山頂後，慧忍便預感到自己得證圓滿的機緣來到了。 果然，宣帝回京幾天，詔敕便發到了少林寺——詔命釋慧忍為平西大軍前軍主帥，接詔後著即動身就命。 聖旨發到少林寺之後，重歸寺院的七八位師兄師弟，因皆知恢復少林寺禪宗祖庭和佛法道場乃是當今陛下的隆恩，早就準備著報答陛下和朝廷國家的。這次得知慧忍任徵西主帥的訊息後，請慧忍代為上奏，一定要隨慧忍出征西伐，以報聖恩。 宣帝在正武殿隆重覲見了眾位武僧。情知強將手下無弱兵，當即便令內史擬敕：分別晉以將軍之職，待陣前建功立勳後再重重晉升封賞。 兵馬糧草調齊之後，陛下令慧忍為行軍總管兼前軍元帥；韋孝寬、梁士彥分別任左、右二軍行軍總管，各率一萬兵馬督軍操練，準備向西開拔。 公主在寺院獲知慧忍已率七八位師兄弟奉詔進京，準備率兵西討的訊息後，忽然開始惶惶不安起來：不知此一去是禍還是福？ 慧忍前腳走，公主後腳便派人進京打聽。皇兄回說眼下慧忍正在演武練兵，不日就要率軍西發。 午夜人靜時分，公主沐身淨手，在禪院前庭的半輪殘月下襬上觀音像和香爐，欲一觀香譜之兆，借問吉凶禍福。 賀公主焚香祈禱，打坐於蒲團之上定神觀息、禪坐許久，待三支香火焚到多半時，便秉燭查驗觀音香譜，見上面竟標明這一柱香竟是功德圓滿的極樂之兆！ 乍喜之後，轉即驚疑滿腹，無法斷定此兆究竟是兇還是吉？因為按常人而論，出征打仗，此香譜便是大捷而歸、封將拜相之喜；若按佛家弟子，此香卻可解釋為功德圓滿、西歸極樂之兆…… 公主不敢再想下去，急忙跪在觀音像前合十默禱，垂淚祈求觀音菩薩保佑他平平安安地回到京城…… 西北酷寒之地，公主擔心翰成平素所穿的僧袍抵擋不了風沙冰雪，一面默默唸佛，一面強打精神，親自動手裁布續綿，要為他縫製兩件厚厚的戰袍和結實的靴子。 奶孃見公主身子虛弱成這般，一邊咳著、一邊還撐著要為慧忍親自縫做棉袍，心疼得碎了般，一面幫她縫裁絮棉，一面悄悄落淚不已，孃兒倆的眼淚滾落在一處…… 戰袍和靴子剛剛縫完最後一針，挽了結，迭好包，慧忍那裡已集訓好兵馬、準備西發了。 慧忍向宣帝告了一天的假，匆匆打馬趕回少室山一趟，向母親和公主告別，並回少林寺託付師叔主持寺院事務。 黃昏，禪院的鐘聲透過叢林殿堂，清晰而悠揚地迴盪于山林草坡。少溪河清碧見底，成群的鷺鷗和鳥雀們聚集在密密匝匝的河灘葦叢邊覓食戲水。 晚霞漸沉，杜宇的啼聲從遠處林叢悠然傳來。 一勾銀月斜斜地懸掛