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躍而起，兩步箭在那個軍官面前，大聲斥責：“朝廷有詔不許傷僧，將軍敢不遵旨嗎？” 那位將軍轉過臉來、正要發作時，驀然看清面前的僧人原來竟是曾經親手為自己敷過藥、救過傷的上司周將軍時，一下子楞住了：“啊？周將軍！怎麼……是你？” 慧忍合十道：“阿彌陀佛！貧僧求施主行個方便，一念善則功德生啊！” 那位將軍突然眼睛一熱，含著淚道：“請恕屬下有眼無珠，謝將軍指點……”一面轉身大聲命令手士兵，“你們聽著，陛下有旨，只許禁佛、不許傷僧！違令者格殺勿論！” 慧忍微微俯道：“阿彌陀佛，多謝施主擔待……” 那將軍流淚道：“周將軍近來可好？屬下們都很惦記你……” 慧忍的神情於狂風急雨之下仍舊顯得寧靜而恬淡：“阿彌陀佛！貧僧謝各位牽掛，請代貧僧向各位問好。” 將軍用力點了點頭，慧忍轉過身去，大步回到眾僧當中，依舊打坐在大佛腳下，風雨中，久久地一動不動…… 師徒們冒著風雨、踏著泥濘回寺院的第三天，朝廷的聖旨便跟著發到寺裡來了。詔命即日起少林寺禪院賜予大周有功朝臣做為鄉間別墅。所有寺僧由山城官府編戶入冊、一律還俗為民，寺院佃戶奴隸盡數釋放為民。本月內必須搬出寺院。寺內所有佛像經塔一律毀廢，寺院所佔田地山林除酌量分給還俗僧尼隸戶耕種之外，其餘盡數入公。 從今以後，所有還俗僧人一律與普通百姓一樣按朝廷定額納稅服役。 朝廷規定離寺的限期到來的前一天，於冷雨陰風中，寺僧和聞訊趕來的居士們聚集在大雄寶殿前的平地上，聽大禪師最後一次講法並宣告離散。 大禪師話音剛落，數千佛徒和居士們信徒們驟然齊放悲聲。悲號聲如悶雷般滾過少室山脈。群崖諸壑於三千同悲中搖搖欲墜，天地頓然籠罩在一片濃濃的悲風愁霧之中。 寺院多數眾僧在朝廷派來的官吏監督下，已先後入冊編戶。其餘也有還俗歸裡的，也有結伴南下或是東行，想在他國異邦尋找一席存身之地的。也有不肯還俗，寧可逃到附近山林繼續修信，做頭陀苦行僧的。 慧忍和幾位師兄隨師父被官府驅出寺院後，卻始終居無定所，一路逃上山後，先後在三皇峰兩三處山洞中繼續護法修行。 上山時帶的糧食畢竟有數，山下官府又搜尋的緊，眾僧也不敢輕易下山化齋，百姓也不敢主動上山來施捨賙濟，幾位大師兄在師父的勸說下，迫於生計不得不暫時下山，為人護鏢看院、另謀生路去了。 到了秋末，山上除了大禪師和慧忍師徒二人，加上自小無家可歸的小師弟慧悟、慧定二人死活不肯下山，師徒四人便相依為命，在山間開了一小片地，種了點糧菜。平素，師徒除了依舊禪武修持和採藥打樵之外，也偶爾下山為附近百姓治病送藥，化些米糧度日。 在山中，師父仍舊不忘督促慧忍修習兵法武功。慧忍謹遵師命，一面修習禪武，一面研磨歷朝兵書。生計雖艱難，兵法和禪武卻是與日俱進。 秋去冬來，大雪驟降，冷風肆無阻擋，刺骨般酷寒逼人。無邊無際的雪籠罩著山壑林叢，埋沒一切路徑，隔絕了人世。師父年逾古稀之人，自住進山洞後，因雨雪陰寒侵蝕，引發了痰症和諸多舊疾，每日咳嗽不已。腰腿也因傷寒而疼痛難禁。 慧忍每日為師父或泡製湯藥，或敷貼按摩、針灸火罐，權解師父一時病痛。有時也獨自踏雪下山化些糧米，設法為師父弄些熱飯。有一次失腳，若不是湊巧抓著了一根枯藤，差點滑進無底深壑。 伴隨師父，每日裡虔誠修行、發奮禪武，清心寡慾的日子，慧忍倒也漸漸淡忘了功名之心和兒女私情。然而，偶爾夜半的夢中，公主那雙巧笑倩倩的眸子便會猝不及防地突然闖入他的心扉…… 師徒四人於寂無人的高山密林潛行隱跡地的悄悄修行，雖有諸般苦難和沉重，卻也有俗人不能體味的一份寧靜與希望。 冬去春來，天氣終於開始轉暖了。山上的日子也好過了一些。然而，整整一冬缺衣少食的日子，加之