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麼，可須得給我家雪妍一個交代。”夏春朝淺淺一笑，說道：“姨太太這話好笑，若是審明白此事同表妹並無瓜葛，那也是這無賴訛詐生事，卻怎麼問我要交代？姨太太這話說的，倒好似是我叫這人來家偷盜，又賴給表妹的。”一席話，將章姨媽噎了個無言以對。

當下，夏春朝向那人道：“你叫什麼，做何營生，為何來我家中偷盜，又是怎麼偷去的東西。快一五一十交代出來，免得我吩咐人將你送上公堂，受那皮肉之苦！”

那人磕頭如搗蒜，連連應聲道：“小的名叫張二，平日裡只在西南大營裡幫閒討飯吃。”

他言至此處，堂上一眾婦人皆面露輕蔑之色。

原來世間所謂幫閒，便是一群無正經生理的地痞無賴，尋常只在花街柳巷出入廝混，靠陪伴那起紈絝子弟嫖賭玩耍，討口度日。因這起人身份低賤，行止粗鄙，乃是世間下九流的行當，為世人唾棄，尋常正經人家皆不肯令這等人上門。此刻聽聞這張二是個幫閒，眾人嘴上不說，心中都鄙夷非常，連帶著對章雪妍也添上了幾分蔑褻之意。

只聽這人說道：“小的一向只在西南大營裡走動，前不久於王香兒家結識了一位小姐。這位小姐說對我一見傾心，只是家中父母一心攀權附貴，定要她與貴人做妾，絕不會應了這門親事。她便與我商議，要同我私定終身。小的只是個破落戶，哪裡敢應。奈何這小姐執意如此，小的拗不過她，只好應了。事後，這位小姐說我家貧，日後不能度日，要弄一注外財。叫我今日在貴府外面候著，自有人送東西出來。我依約前來，過了午後，果然貴府西角門上出來個名叫‘丁小三’的小廝，遞了一包物事與我。我接了，又記掛著那位小姐，不敢就走，便在門外等候。豈料才等了小片刻功夫，就被府上家人拿了進來。諸位太太奶奶在上，小的句句屬實！小的便是吃了雄心豹子膽也不敢往貴府上偷盜，還望諸位明鑑！”

堂上一眾婦人聞聽這一席話，只如說書故事一般，瞠目結舌不已，不敢信這未出閣的姑娘便能行出這樣的勾當來。然而眾人細細打量，見這張二雖言行粗鄙，倒生得有幾分相貌，一時也不敢論斷。

夏春朝又問道：“你說的那位小姐，便是你適才指證的這位麼？”張二跪在地下，頭也不敢抬道：“正是。”眾人面面相覷，皆不敢言語。偏那周氏唯恐天下不亂，雖明知此事有詐，卻有意推波助瀾，開口問道：“那王香兒又是什麼人？雪妍怎麼會在她家裡？”張二回道：“王香兒是西南營的一個紅女支女。”

他這一言落地，眾人更竊竊私語不住。章姨媽適才已然呆了，至此刻方才回神，尖著嗓子厲聲喊叫道：“你胡說八道，我家女兒是個清清白白的姑娘，怎會同你這等下三濫混在一處？！我們同你有何仇怨？！你受了何人致使，來汙衊我家女兒？！”一語未休，就合身撲上前來，扯住那張二就要拼命。

那張二雖是個壯年漢子，卻不敢碰她，只連連躲閃，又滿口大喊“章小姐救命”。章姨媽聽了他言語，更怒不可遏，登時撒起刁潑，將他帽子扯將下來，衣裳撕了個稀爛，臉上也抓出幾條血痕。柳氏已然傻了，旁人又不好干涉，夏春朝連聲呼喝不住，便使了小廝上來將他們拖開，堂上一時亂成一團。

正當此熱亂之際，久不作聲的章雪妍忽然顫微微起身，滿臉煞白，指著張二冷冷問道：“你既說我同你有私，那你可有什麼憑據？！這樣紅口白牙，信嘴亂說，也未免太容易了些。你若拿不出個真憑實據，我可要到官府告你一個玷汙良家名譽的罪名！我昔年在外縣守節，可是向朝廷請了旌表的。你這樣訛賴節婦，不怕朝廷治你的罪麼？！”她雖只向著那張二詰問，眼睛卻不住瞟夏春朝，冷笑不住。

夏春朝倒不料章家曾向朝廷請過旌表，章雪妍竟已是在冊的節婦，不由一怔。