楔子(第1/7 頁)

帝都郊外的望春花今年開的格外早，花形如劍柄，色彩如烈火，層層疊疊鋪滿山頭，花香伴著通幽小徑上零散的馬蹄聲、少年舒朗的笑聲，飄向遠方。

萬眾矚目的策論大典剛剛結束，策論位列前茅者，將會進入聖教樞候選名冊，成為執掌一方教務的聖教司。聖教司——那可是很多人傾盡一生也難以得到的名位。

“我專門去拜見了主試的閣老大人，聽他的意思，這次策論大典的第一名，八成是衛國公的世子了！”希景曜的音調頗高，他雖然貴為皇親，但尚未行弱冠之禮，本來沒有參加策論大典的資格，不過他偷偷溜出府門，以平民身份參加，誰料竟讓他進了大典候選名冊，雖然只排名末位，卻也著實令他興奮了好一陣。

他見身邊眾人不忿的神情，又道：“不過無論怎樣，論策，文采、口才和應變缺一不可，通盤看來，明辰更勝一籌才是！”

“你們就知道說好聽的，要知道，天下每三年才只有一人能名列首位！明辰此次雖然表現極佳，卻也沒有進入前五，可見還是人外有人，天外有天。”說話的禁衛將軍三公子慕凌均，他自幼跟希明辰一同長大，評判自然比旁人更犀利些，沒有半分拘束。

希明辰卻似乎對這些議論毫不在意，他微微催動胯下青鬃馬，走在了隊伍的最前面。

希景曜點頭道：“這是自然，可是明辰這個年紀就能進得了名冊的，自古又有幾人？”他得意的抬起頭看著幕凌均，這擺明了是在顯擺自己進了名冊，而幕凌均卻名落孫山。

“你！可惜我們沒能在策論時遇上，否則，落選的還不定是誰呢？”幕凌均一邊說，一邊狠狠用腿加緊馬腹，去追走到前面的希明辰去了。

希景曜看著他遠去的背影道：“切，你們看，輸了就是輸了，還不承認，太小氣！”

一旁的幾位同行公子感到氣氛不對，生怕兩個人吵起來，趕忙岔開話題道：“行了，你們都別爭了，都是大教司的學生，說起來，無論誰上了名冊都一樣。你們還記得最後一個與希明辰對論的那個教司嗎？從頭至尾，支支吾吾，結結巴巴，我們都替他著急。”

希景曜打趣道：“是啊，他雖然口吃，卻好歹沒有忘了自己的名字！”

原來一位從南疆來的教司，口音極重，難免緊張，最後竟然說錯了自己的名字，主評教司本就聽不太懂他的方言，跟他確認了很久，雞同鴨講的尷尬場景令少年們都朗聲大笑起來。

聖教樞每三年的策論大典，向來不論出身門第，只求廣納賢才，名不副實者大有人在，水平難免參差不齊。有人會透過策論一夜成名，成為皇室座上賓，頗有些“朝為田舍郎，暮登天子堂”的意味。有人也會一時不慎，被名家批評的體無完膚，從此曝腮龍門，一蹶不振，所以參加策論本就是一件風險與機遇並存的事情。

聽到身後眾人的笑聲，希明辰也忍俊不禁，他勒住馬頭道：“連霧城的教司可是南陸聖教樞推舉的，論策雖不是他的強項，但文章確極好，我們不可以偏概全。”

此處山巒疊嶂，林中溪水橫流，一派田園風光。幾人邊說邊笑，竟不知不覺來到帝都北邊的密林邊，大家心情不錯，便索性不再回平闊大路，沿著林邊小路率性前行。

就快走出林子時，突然不遠處傳來急促的腳步聲和少女的呼喊聲，幾個人相互對視一眼，立刻策馬尋聲而去。

走了不多遠，只見不幾個身著苦族低領短衣，斷髮紋身的粗壯漢子正在狂追一名衣衫襤褸的女孩兒。

密林光線昏暗，女孩兒被樹根絆住摔倒在地，腳踝瞬間紅腫起來。她用力抓住樹幹，強忍疼痛，咬牙站起，步履蹣跚的剛走幾步，一條皮鞭便打到了她的後背，勢大力沉，竟將她打出幾步遠，再次重重摔倒。

幾個漢子趕上前將她