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盜船兇猛地向全銘真的坐船撞過來。轟！喀嚓！兩隻船插在一處，一個大漢從海盜船上跳過來，正是塔曼斯基。

〃又是你！〃

〃又是你！〃

全銘真和塔曼斯基幾乎同時開了口，又同時閉上嘴，此時任何語言都不再有意義。兩把利劍鉸在一處。在他們身邊，海盜和海軍士兵擁在一處，將兩船鉸合在一起的甲板變成角鬥場。

自打海魔向兄弟群島發動入侵以來，這是雙方打得最慘烈的一仗。從下午一直鏖戰到深夜，從陽光下一直殺到火光下，三十多條船在海面上統統燃成了巨燭，把方圓幾公里的海面映得一片通紅，被血腥吸引來的鯊魚在海面上尋找著豐富的食物。包括全銘真在內，近三千名臨時徵召的海軍將士全部在這裡遇難。深感大難臨頭的海盜發揮了他們最大的戰鬥力。

直到午夜，當戰場上終於沉寂下來時，帕拉塞蘇斯身邊的海盜只剩下了幾百人。他們團團圍坐在那些金屬筒周圍，個個都象抽去筋骨一樣。更為可怕的是，海面上已經沒有一條船可以航行了。

〃找船！找船！我們不等他們來接，自己找船出海。〃帕拉塞蘇斯看著海面上熊熊燃燒的船隻，心情也象被火燒著了一樣。

周圍再沒有什麼船了。許多天來，為了避免守軍利用民船，他們已經找到幾乎所有的民船，並把它們統統付之一炬。此時，如果沒有幸存的海盜船來接應他們，就只好等各路海軍四面八方地將他們包圍了。

此時，海魔忽然發現，身邊的海盜親兵總是忍不住在身上搔著什麼。

〃你們，你們怎麼回事？〃

〃不知道，〃海盜們如實回答。〃這幾天身上起了許多紅疹，大概是水土不服吧。〃

帕拉塞蘇斯〃哦〃了一聲。這些天他自己也生出一些紅疹，喉嚨非常不適，總想喝水。一覺醒來，會發現頭髮脫落不少。大概是水土不服，或者太操心費神了吧。大敵當前，他一直沒把這當回事。

突然，一個聲音象悶雷、似鐘聲，在他的腦海裡迴響起來。

福塔萊薩核電站！

天哪，我挖出了什麼。帕拉塞蘇斯呆呆地站在原地。這些天來，他從不懷疑自己挖到了千古至寶魔鬼之艙，但在海風的吹拂下，他的腦子突然清醒過來，自從一開始，科切托夫就沒有給他明確的答覆，說這裡埋的一定就是魔鬼之艙。他翻譯出來的檔案，說的只是各種線索。只是那些線索拼接在一處。太象那傳說的魔鬼之艙了。可，那些傳說呢？它們的作者是誰？誰又能對它們的真實性負責？

甚至，歷史上從來就沒有一個人證明過，魔鬼之艙一定存在。支配一代又一代人尋找這個鬼東西的，除了希望還是希望。這希望從很小的時候就被長輩灌輸在腦海裡，每一代人都重複著這個希望，每一次挖掘失敗不僅沒有讓後人失望，反而又一次放大了這個希望。這些天來，支援著他的，無非也就是這個希望。他的歡欣、他的興奮、他的擔憂、他的患得患失，無不建立在這個希望之上，建立在這個神話之上。

直到這些神秘的金屬筒躺在海灘的血泊裡，直到滅亡的陰影終於落在他的頭上，直到他一生中的精力都彷彿在這場血戰中渲瀉出去，感到冰冷的海風吹透他的衣襟，他才忽然產生了一點〃科學意識〃，能夠冷靜下來想一想整件事的前因後果。他才忽然意識到，也許自古以來魔鬼之艙就是個幻影。

〃叫科切托夫來！〃

科切托夫連滾帶爬地跑過來。惡戰中，他這個〃技術人才〃一直東躲西藏，又不敢離海魔太遠。自從他跟上海魔以後，死亡還從來沒有這樣接近他。連日的疲憊和驚嚇使他臉色非常難看。帕拉塞蘇斯看到他來，二話沒說，一把將他拉到金屬筒旁邊，指著上面的字跡吼道：

〃這詞念什麼，念什麼。