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“王朝初建時之所以對草原遊牧民族佔據上風有兩種情況：第一種，本身就是由遊牧民族入主中土建立的王朝，彼時他們仍然未脫遊牧民族的習氣，也不缺馬匹，依託中原土地上提供的強大的糧草補給，能夠牢牢地壓制住那些未開化的遊牧部落，但是當這些王朝為了穩定統治不得不加速漢化由遊牧轉為農耕後，戰略上的優勢也隨之喪失，再不能壓制他們。”

“第二種，王朝開創時軍隊是百戰之兵，武將久經戰陣，加之中原工匠能夠製造出剋制騎軍的兵器，所以能夠驅逐韃虜。”

“嗯，本朝屬於你說的第二種。每個朝代多隻有開國不久時能夠威風一陣，爾後因崇文抑武的緣故民漸失尚武之風變得文弱不堪，兵器在庫房裡生鏽，武將不懂得打仗，本來是虎豹，最後變成綿羊。哼，說什麼國雖大好戰必亡，他們怎麼不提忘戰必危！”瑞聖帝沒好氣地嘟囔，一揮手：“不扯遠了。我記得漢武時依靠強弩以步軍擊敗騎軍，本朝是以火器。”

“戰國時匈奴騎兵寇邊，中原諸國皆不能敵，後來前有武靈王學胡服騎射，後有強秦製造強弩。彼時戰馬都沒有馬蹬，騎軍作戰手須緊抓馬韁，到達目的地後下馬作戰，步軍強弩能夠及遠，騎軍不能靠近，故步軍常能破騎軍。然自漢末後馬蹬大行，遊牧民族可於馬上騎射，其弓借馬力後射程和穿透力反勝於弩，步軍失去優勢再落下風。本朝的火器的確是擊敗韃虜的利器，可惜仍不能及遠、穿透力不強、發射速度慢，弱點不少，韃虜弓馬精熟，當他們找到剋制火器的方法時我朝步軍恐怕又不是他們的對手了。”

“你有什麼法子？”

“我的家裡人經商，常同西洋番人打交道，頗聞他們的故事。聽說大海之西極遠之地有大陸，地域略大於中原，上有小國百餘，其大國地不過天朝幾府之大、民亦不如天朝一府之數，然其國卻在海外控制大片的土地，拿南洋的天朝藩國來說，有一西番國遣兩千餘人就控制一座三十萬人的大城市。”

“什麼，你說他們兩千人就控制住三十萬人？他們怎麼辦到的？”

“西洋番人十分大膽而且聰明，深諳合縱連橫之計，但最重要的是他們的火器犀利能震懾土著。”

“火器，他們也用火器？”

“正是，西洋的火器其實是從中華傳過去的，百年以前太祖以火器驅逐韃虜掃蕩天下時我軍的火槍二十步內可穿透一層熟牛皮，那時西番的軍隊中僅有極少量的仿製品，十分粗糙，射程和威力不及我們的一半。到五十年前，西番軍隊開始大量增加火器，其火器的製作精良略等同於天朝，可在二十步內穿透兩層熟牛皮。而到十年前西番軍隊中火器數量開始佔上風，其威力可在五十步內穿透五層熟牛皮，而且發射速度快，十數息內就可再發，反觀我天朝的軍中火槍卻仍與百年前略同。”

“啪！”瑞聖帝猛地拍桌站起：“不得了，不得了，他們兩千人就敢制御三十萬人，火器又如此犀利，我恐怕再過百年之後那些番鬼就要拿著能及百步、穿重甲的火器打到天朝來作威作福了。嶽城兄，你不是他們的火器是從我們這兒傳去的嗎，為什麼他們的火器進步得那麼快，而我朝百年間進步卻如此之小？”

“我朝歷來輕賤工技，研製火器等器械被視為‘奇淫巧技’、‘雕蟲末技’，上不得大道，不能得名得利，故此乏人研究，此其一也；製作兵器者工匠也，匠戶為下九流人，地位低下，天朝稍有聰明才智者誰肯做此低下人的事情，此其二；本朝工技藝人挾技自珍、留一手不傳、傳男不傳女的種種陋習使得先進的技術常漸漸失傳，此其三也。凡此種種，不一而足。”

“啪！”這次是瑞聖帝跌坐回龍椅，他呆了呆，惡狠狠地道：“嶽城，你想法子向西番買槍拿回來仿製，最好是能招募他們的制槍工匠傳授技藝，槍買不到