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。”

“星相儀……”斯特靈皺著眉說，“我還真沒想到。”

“馬克勞林先生和西斯先生都很難過，不願多談，”本繼續說，“哈雷真的可以把星相儀搶走嗎？”

“嗯，這可能是別人的主意，”斯特靈思忖著說，“皇宮裡的某個人，沒準是國王。”他眯著眼睛，一副若有所思的神情。“他們確實有這個權利。星相儀是用國王的經費製造的。從嚴格的法律角度來看，我想它是屬於國王的。”

“但是你製造出來的，不是嗎？”

斯特靈心不在焉地搖搖頭。“這麼說就誇張了，”他說，“很多人都為建造星相儀做出過貢獻。我想馬克勞林先生、克里芙娜小姐和我貢獻最多——當然，除了牛頓爵士以外；這是他的主意，也是他計劃出來的。”

“瓦……我是說克里芙娜小姐沒跟我說過她也參予了星相儀的製作。”

“我們都參予了。我敢肯定，這才是哲學學會要搶走它的原因——為了打擊我們繼續把學會開下去的無禮之舉。他們除了向來訪的達官貴人們炫耀以外，根本就不會用它。該死，我打賭馬克勞林肯定難過死了。”他頓了頓，接著說，“有人把話帶給牛頓了嗎？他是唯一有能力做點什麼的人。”

“哦，天哪，”本叫道，“我今天應該去見他。”

斯特靈一揚眉說：“真的。誰邀請你去的？”

本簡略講了一遍他上次拜訪牛頓的事，斯特靈不時搖搖頭。

“這可能也沒什麼用，”等本講完後，斯特靈說，“不過你還是應該試著把星相儀的事告訴他。”

“我會的。斯特靈先生，為什麼艾薩克爵士和哈雷博士不睦？我還以為他們是朋友。”

“說實話，我都不知道他們是否真的曾是朋友。他們這輩子都在互相利用，但這跟朋友可不是一回事。艾薩克爵士在這樁買賣裡通常扮演受益者的角色。比方說，哈雷資助他出了第一版的《數學原理》。很多人都說，要是沒有他，牛頓的名字估計現在還不為人所知。因為早年間艾薩克爵士有點像個隱士，不習慣公開發表著作。儘管如此，牛頓似乎已經忘了這份人情。幾年前，只要他說一句話，哈雷就可以成為聖三一學院教授，但牛頓並沒有推薦他。當然了，學會分裂之前，哈雷始終堅定地站在牛頓陣營。”

“然後發生了什麼？”

“一些觀念分歧——我不知道究竟是什麼。艾薩克爵士是個很難相處的人。我從威尼斯來向他求學，但除了推薦我加入學會以外，他似乎根本就把我這個人給忘了……”

“您是威尼斯人？”本插話道。

“哦，不，不。我是出於政治原因，被迫去了威尼斯。我被打上二世黨人的標籤，機會一下子都飛走了。”

“您是二世黨人嗎？”

斯特靈笑著說：“你這小子說話真冒失。我不是天主教徒，估計也不算新教徒。但我寧可看到斯圖亞特家的人坐上王位。你知道喬治王不會說英語嗎？這算哪門子國王啊？”

“我想是新教徒國家的新教徒國王吧，”本答道。

“真荒唐。這又有什麼區別？”

本很熟悉這些爭論，但他發現自己贊同斯特靈的意見。“哦，我也不知道，”他坦白說，“我估計剛才那麼說只是想辯論一下罷了。”

斯特靈笑道：“辯論就留給伏爾泰吧。我有比政治辯論更好的事情要做，也有更糟的事情要操心。”

“比如說追殺你的刺客？”本問道。

斯特靈吃了一驚，顯出不太高興的表情。“你到底是從哪兒聽來的？”他一反常態厲聲問道。

“我……我想是另外幾個人。我以為他們在開玩笑。”

“哦，不。他們沒開玩笑，而且他們也不該