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蟠從來沒有召集族人開會。他與薛三太爺幾個，隱隱成了對立之勢。一方位高，長房的嫡出子孫，祖宗規矩定下來的繼承人，佔了正理兒，身後還有兩門好親戚；一方人多，看著那架勢也是卯足了勁頭兒要拉了另一方下來。雖然沒有像薛蟠背後那麼硬氣的親戚，可這強龍不壓地頭蛇，薛語薛諒等的親戚湊起來，也並不都是吃乾飯的。況且薛蟠是素來就有無用的名聲，這要是真的爭起來，誰贏誰輸還真不好說。因此，剩下的那幾房&nbsp；，不約而同地採取了旁觀不語誰也輕易得罪的法子。

可這如今不行了。

一年多來薛蟠明顯不是個廢物點心，相反，他不但把自己手裡的東西把持得牢牢的，居然還能和京裡的王爺拉上關係！

王爺的馬車親自送他回家，那擺明了就是王爺要護著他！別的不管，王爺是什麼人？可著天底下數，除了皇帝就是王爺大！別瞧著甄家在金陵耀武揚威，在王爺跟前照樣兒得低頭！沒聽人說麼，那甄大人的轎子每天一大早就得往王爺住著的驛館抬，做什麼去？還不是請安去？晨昏定省！

得了王爺青眼的薛蟠渾然沒有意識到，自己在族人眼中的形象已經高大了起來。

“要說起來，是我懶散了。因為我父親去世，就連年也沒曾好生過，只和大夥兒草草地祭了祖宗。”

底下就有人接茬兒了，“這才是禮。老族長才過世，蟠哥兒你尚未出孝，大家夥兒都知道的。都是明白人，誰還能因為這個心裡存了不滿？”

說話的人年紀不小，輩分不高。

薛蟠嘴角一動，笑道：“多謝堂哥。”

笑意一斂，站起身來。

方才說話的薛虹等人也跟著起來了。薛語猶豫了一下，眼角處餘光飛快地瞥了一眼薛諒，也慢騰騰站了起來。

薛蟠看都沒看還在椅子上的薛諒薛螯，迎上薛三太爺的目光，略帶著些憐憫，帶著些惋惜，嘆道，“要說起來，也是我這做家主的失職，竟致族中有此醜事！也是天幸，尚未叫外人得知。否則，我薛家一族蒙羞，日後，咱們也都不必出門了！”

眾人的目光落在薛三太爺身上，隨即又都轉了開去。

薛虹不屑地一撇嘴，輕聲啐道：“呸！”

牆倒眾人推，破鼓萬人捶。薛虹一聲唾棄，剩下幾個反應過來，七嘴八舌，竟是有人開始大聲唾罵了起來。

薛諒坐在椅子上，陰沉著臉不說話。薛螯幾次拽他袖子，他都沒有理會。目光掃過薛蟠的臉，見他也正看向自己，嘴角掛著的，分明是幸災樂禍。

別人的注意力還都在薛三太爺身上，薛蟠卻是對著薛諒微微一笑，搖了搖頭，指了指自己的眼底。

薛諒的臉色立時又陰沉了幾分，心裡咬牙切齒地罵著薛蟠——這小兔崽子，要不是他，自己怎麼能就混到了今兒這地步？

薛諒的腦袋瓜子挺靈光的，事到如今，從三老太爺到薛語到他，當初挑頭兒鬧騰的都多少出了事兒，要說這不是薛蟠的手筆，那打死他也不能信。至於薛螯為何沒事兒？那是因為他蠢，除過了跟著嚷嚷外別無所長，估計薛蟠是懶得出手對付他。

手不自覺地摸上臉頰，家裡的母老虎下手不輕，眼窩子處現如今還有些青腫呢。

底下聲音越來越大，薛蟠一拍桌子，喝道：“行了，都閉上嘴罷！這事兒是能吵嚷的麼？傳了出去，咱們爺們兒臉皮厚些就完了，還有多少沒出閣兒的姐姐妹妹們呢？她們還要不要嫁人？嫁了人的老少姑奶奶們，還要不要在婆家做人？”

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