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對面的批本處出來兩個人，一個紅頂子的內大臣，陪同著穿正龍團花常服的高個兒，一頭走一頭說，正往南書房來。離得遠，臉是看不清，不過單憑那身行頭和威儀，就可以斷定是皇帝無疑。她吃了一驚，慶幸還沒出門，一下子把腿縮了回來。

陳太監瞧她這樣，不知道是怎麼回事。順著她的視線往外看，一看倒奇了，“姑姑不願意在萬歲爺跟前露臉？有的人出息就靠那麼一小眼，姑姑這樣的真少見！”

人心隔肚皮，她要是承認自己不待見這皇宮，萬一叫人捅出去，豈不是連活路都沒了麼！所以只是打哈哈，“我膽兒小，看見萬歲爺那麼大尊佛，怕會嚇得連話都不會說了，哪兒敢直愣愣往前衝！還是等聖駕進了南書房我再走，少做少錯，不在跟前現眼，別人拿捏不著短處。”

陳太監拿扇子扇銅茶炊下的爐火，點頭道，”姑姑是明白人兒，這年頭明白人不多了，算您一個。”

素以笑起來，“謝謝您誇我。”

陳太監耷拉著眼簾說，“我可不是奉承您，我說的是實在話。這茶房有些年頭了，自打大英開國起我就在這兒供職，看見的聽見的太多了。越是心氣兒低的越是有福澤，搶陽鬥勝是一時。玻璃球好看嗎？好看呀，又光滑又扎眼，可看多了膩歪。您見過萬歲爺拿玻璃做朝珠嗎？沒有。玻璃就是個玩意兒，怎麼和翡翠東珠比？我瞧人準，姑姑您可不是玻璃球，將來一準有福氣。就是出了宮，也肯定能做高門大戶的官家太太。”

素以哎喲一聲，“諳達您太給我臉了，我人微福薄可擔不起。”

“宮女子出去名聲好，配個得意的女婿玩兒似的。”陳太監扇子一拍，“瞧著吧！要是沒說錯，往後我出宮辦差街市上碰見了，姑姑您得給我買酒喝。”

太監說話都很有意思，張嘴就能謅。你要是有閒心和他們打茶圍，能說上三天三夜不帶重樣的。素以忙答應，“那是一定，不說做不做官太太，就是配個莊稼漢，我也得謝您吉言。”

拉了幾句家常再探頭看，圍廊上早不見了皇帝蹤影，看來是進南書房議事了。她趁這當口出去，腳下加緊了往敬事房趕，盤算著取了牌子可以折回來從日精門出去。

敬事房掌事馬六兒正舔著筆尖做關防造冊，聽見有腳步聲順嘴問，“幹什麼來了？”

素以蹲個福道，“我們局子裡走了個小宮女，人家爹媽在貞順門上等訊息，宗人府沒打發人傳話，我們嬤嬤派我來取牌子報信，請諳達行個方便。”

馬六兒這才抬起眼瞧她，“那個丫頭是你手底下人？昨兒跟著長胖子認屍的是你？”見她應是，他長長哦了聲。從牆上取下一面牌子來登冊，印泥往前推了推，“畫個押，防著上頭查。昨兒長胖子和你說了什麼沒有？聽他徒弟閒聊起，他點你伺候公爺的喪事，是不是？”

素以手指頭在印泥上蘸了蘸，往牌號上按了個手印，邊道，“是有這麼一說，怕公爺夫人忙不過來，請我去做女知客。”

馬六兒似一頓，認真看了她幾眼，咧嘴笑道，“好差使呀！姑姑要是升發了，往後別忘了咱們老哥兒幾個。”

伺候喪事大不了賺幾個銀子，談不上能升發。素以心裡嘀咕也不會往出說，只應承著，“我拿了賞賚不會短了諳達們的好處，要謝謝諳達們平素對我的照顧。”

馬六兒一拍大腿道，“您誤會我的意思了，您的辛苦錢，我們一窩蜂的來分，又不是八百年沒見過銀子，不帶這麼沒臉沒皮的！我是說，您往後越走道兒越寬，順帶便的提攜我們一把，我們就知足了。”

話到這份上，難免不叫人起疑。這趟出去大概沒那麼簡單，這些太監無利不起早，是得小心提防著了。素以臉上笑著，拿了牌子說，“諳達和我打趣呢！我是做奴才的，能有什麼升發。左不過盡心伺候著，把